Hva er thorium?

Thorium (symbol TH, atomnummer 90) er et radioaktivt kjemisk element.Det er et sølvhvit metall ved romtemperatur, men vil lett oksidere når den blir utsatt for luft, og forekommer bare naturlig i oksidert form.Selv om thorium ikke er fissile, kan det avles i en atomreaktor på fissile isotop U-233, og har også potensial som en atombrenselkilde.Det brukes også som et legeringselement med andre metaller, og er den primære ingrediensen i gasslykter.det av uran).Selv om thorium er radioaktivt, er dens 14 milliarder halveringstid så lang at det meste av det opprinnelig ble funnet på jordene fremdeles er der.Den primære malmen for thorium er mineralmonazitten, som kan ha opptil 10% etter masse;Noen få andre mineraler, som Thorianite og euxenite, inneholder også betydelige mengder.

Selv om mange land har store reserver, er thorium ikke veldig vidt utvunnet;Bruksområdene som et metall er begrenset av dets radioaktivitet, noe som gjør det potensielt farlig hvis inhalert eller inntatt.Thorotrast, en forbindelse som en gang ble brukt til medisinske røntgenbilder, ble forlatt på grunn av sikkerhetsproblemer.Ironisk nok gjør thoriums høy tetthet og atomnummer det til et effektivt strålingsskjold, selv om bly og utarmet uran er oftere brukt.

thorium er ikke sprekker, så det kan ikke brukes til å lage en atombombe eller atomreaktor.Imidlertid, når dette elementet settes inn i en atomreaktor, får den høye nøytronfluksen noe av det til å overføre til U-233, som er fissile.U-233 kan deretter brukes til å opprettholde den kjernefysiske reaksjonen og overføre mer thorium, og skape en lukket kjernebrenselsyklus, noe som gjør den potensielt verdifull som en energikilde.Historisk sett har naturlig uran vært billig nok som et drivstoff til å gjøre thorium unødvendig.Imidlertid, med en pigg i uranpriser, har noen regjeringer utviklet planer om å bygge thoriumdrevne reaktorer i tilfelle en forstyrrelse i uranforsyningen;Noen tungvannsreaktorer, for eksempel Candu -designen, kan allerede bruke elementet.

Før advent av elektrisk belysning ble thoriummantler ofte brukt som lyskilde;Når de er oppvarmet med en flamme, vil visse thoriumdioksidlegeringer gløde med et blendende hvitt lys.Denne gløden er ikke relatert til radioaktivitet og kommer fra de kjemiske interaksjonene med cerium og oksygen.Med mindre svelget eller på annen måte er tatt inn i kroppen, er mantler og andre thoriumprodukter vanligvis ganske trygge for hverdagsbruk, ettersom alfa -partiklene elementet avgir ikke kan trenge gjennom huden.