Hva er Vy Canis Majoris?

Den største kjente stjernen er Vy Canis Majoris, en rød hypergiant som måler mellom 1800 og 2100 solradier.Volumet er nesten en milliard ganger solen, selv om dens tetthet er mye mindre. Canis Majoris betyr stor hund på latin.Hvis det var lokalisert i solsystemet, ville overflaten nå helt ut til banen til Saturn.En annen måte å si dette på er at Vy Canis Majoris er omtrent 9 astronomiske enheter (AUS) bred, ni ganger avstanden mellom jorden og solen.Det må være større stjerner som ligger i andre galakser, men vi mangler for tiden teleskoper som er kraftige nok til å løse dem.Hypertelescoper kan hjelpe i denne forbindelse.

Vy Canis Majoris er en stjerne i sin siste dødsfall.Det kaster ut enorme mengder materiale til en omkringliggende tåke som gjør at stjernen blokkeres i det synlige spekteret.Det må observeres i den infrarøde delen av spekteret.Vy Canis Majoris Death Nebula er ~ 4500 AU i bredde, omtrent femti ganger større enn selve stjernen og mye større enn solsystemet vårt.Innenfor gassen er nebulaen et mindre omstendighetsstøvregion, som har en temperatur på 760 K, og en bredde på omtrent 260 AU.Stjerneoverflaten har sannsynligvis en temperatur rundt 3650 K, ekstremt kald for en stjerne.

I motsetning til hovedsekvensstjerner som solen vår, har Vy Canis Majoris ingen distinkt fotosfære og stier dermed bare ut i verdensrommet.Selv om det er den største kjente stjernen, er den definitivt ikke den mest massive, delvis fordi den allerede har kastet ut så mye av massen sin i den omkringliggende nebulaen.

Som alle røde giganter og hypergiants, er Vy Canis Majoris så stor fordi den harUtbrukt alt hydrogenbrensel i kjernen, og har begynt å smelte hydrogenet på et skall utenfor en heliumkjerne.Faktisk er Vy Canis Majoris så stor at den kan smelte sammen helium, litium, og så videre, helt opp det periodiske bordet for å stryke og utover.Etter hvert vil det ha en kjerne hovedsakelig laget av jern, akkurat som planetene.Problemet med fusjonsreaksjoner etter jern er at de ikke produserer energi, og at de derfor ikke kan balansere gravitasjonstrykket generert av stjernen.Når alt fusjonsdrivstoffet går tom, vil stjernen kollapse katastrofalt i en supernova -eksplosjon og bli et svart hull.