Hva var Shoemaker-Levy 9?

Shoemaker-Levy 9 (SL9) var en komet som kolliderte med Jupiter i 1994. Virkningen var en av de mest så på astronomiske hendelsene i århundret, og var den største kollisjonen som noen gang er observert mellom to solsystemobjekter.Den høye offentlige synligheten av kollisjonen bidro til å popularisere ideen om at jorden var sårbar for påvirkninger fra verdensrommet.

Shoemaker-Levy var opprinnelig en komet på kort periode, med en kjerne omtrent tre mil (fem kilometer) over.I løpet av det tjuende århundre ble det tatt til fange av Jupiters mektige gravitasjonsfelt, og inngikk en lang, løs bane rundt Jupiter.Åtte måneder før Shoemaker-Levy ble oppdaget, i juli 1992 passerte kometen så nær Jupiter at den ble dratt fra hverandre i et tog med utstrålte fragmenter.Da kometen ble oppdaget i mars 1993 av skomakerne og David Levy, markerte dets rare utseende det som uvanlig, og astronomer oppdaget raskt at det var på en kollisjonskurs med Jupiter.

Fragmentene av skomaker-levig varierte i størrelse, fraNoen hundre fot (hundre meter) over til en kilometer (to kilometer) i diameter.De ble spådd å kollidere med Jupiter over en periode på fem dager, og selv om virkningene ville være på siden av Jupiter vendt bort fra jorden, så mange astronomer fremdeles den gigantiske planeten i håp om å se noe.Hubble-romteleskopet, Galileo-romfartøyet og Rosat røntgenobservatoriet vendte seg alle mot Jupiter for å se ettervirkningene av kollisjonene.

Effektene produserte store hvite varme ildkuler, som steg over Jupiters lem og ble sett fra jordbaserte teleskoper.Brannkulene var så varme at de glødet i over tretti sekunder etter virkningene, og eksplosjonene ga enorme mørke spotches i Jupiters atmosfære, som var synlige i flere måneder etterpå.Astronomer analyserte senere den kjemiske sammensetningen av spotches, i håp om å samle informasjon om strukturen til Jupiters atmosfære. Spenningen som omgir virkningen har gjort det lettere for folk å ta trusselen om en asteroid innvirkning på alvor.Kollisjoner som dette er slett ikke uvanlige, og finner sted på Jupiter omtrent en gang hvert tusen år.Romfartøyet Voyager 2 fant til og med lange kjeder av kratere på Jupiters Moons Callisto og Ganymede, antagelig forårsaket av andre ødelagte kometer.Selv om jordens påvirkninger er sjeldnere på grunn av jordens mindre størrelse og masse, har katastrofale kollisjoner skjedd i fortiden, særlig Chicxulub -påvirkningen som antas å ha forårsaket dinosaurens utryddelse.