Darmowy model biznesowy to teoria ekonomiczna, która sugeruje, że można zarabiać pieniądze, rozdając produkt. Przez wiele lat teoria ta była ściśle stosowana jako technika promocyjna, ale przekształciła się w poważny model biznesowy w erze cyfrowej. Firmy oferujące dostęp i informacje za darmo, takie jak gazety internetowe, tworzą strumień dochodów za pomocą innych środków. W wielu przypadkach model ten się udaje, ale przy rozdawaniu produktu występują nieporozumienia i problemy z opracowaniem modelu biznesowego.
Darmowy model biznesowy ma swoje korzenie w promocjach marketingowych minionych lat. W przeszłości rozdawanie darmowych próbek lub prób, takich jak bezpłatna butelka detergentu w poczcie, było sposobem na przekazanie produktu konsumentom w celu zdobycia popularności. Produkty nie pozostały jednak darmowe, ponieważ oczekiwano, że konsumenci ostatecznie kupią produkt.
Ten darmowy model biznesowy stał się bardziej rozwinięty w erze cyfrowej, kiedy pomysł oddania usługi lub informacji za nic stał się możliwy do zrealizowania. Teraz produkty i informacje mogą być dystrybuowane za nic, na przykład muzykę lub wiadomości. Niektóre firmy opracowały plan modelu biznesowego, który dawał swoje produkty za darmo. Celem było przyciągnięcie widzów i użytkowników darmową treścią w celu wystawienia ich na reklamowane produkty.
Przykładem darmowego modelu biznesowego może być gazeta internetowa. W przeszłości konsumenci kupowali gazety w formie fizycznej, aby czytać wiadomości. W erze cyfrowej, kiedy wiadomości online były łatwo dostępne, gazety zaczęły oferować treści za darmo. W celu subsydiowania pieniędzy utraconych ze sprzedaży fizycznej gazety internetowe wyświetlały reklamy cyfrowe, takie jak te w papierach fizycznych. Gazety z tego rodzaju modelami biznesowymi faktycznie rozdawały pierwotny produkt za darmo i zwiększały dochody z innych źródeł.
Rozdawanie treści działało w przypadku gazet, programów telewizyjnych, niektórych utworów muzycznych i innych produktów. Jednak ten pomysł nie działa we wszystkich branżach i musi zostać dokładnie zaplanowany przed wdrożeniem. Nazwa „darmowy model biznesowy” jest nieco myląca, ponieważ zawsze wiąże się to z kosztami, takimi jak zatrudnienie twórców treści, obsługa serwera, a nawet oczekiwanie, że klienci będą musieli posiadać komputer. Z tych powodów ten model biznesowy może stanowić poważne ryzyko dla firmy myślącej, że rozdawanie produktów nie wiąże się z żadnymi kosztami.
