Ponadnarodowa to organizacja zrzeszająca członków, którzy znajdują się poza granicami jednego narodu. Organizacje handlowe, które obejmują kilka krajów jako członków, są najczęstszym typem zorganizowanego związku lub grupy. Zwykłymi powodami związanymi z tworzeniem ponadnarodowych jest korzyść dla każdego kraju członkowskiego poprzez ustanowienie standardów odnoszących się do handlu, a ostatecznym celem jest utrzymanie stabilności gospodarczej we wszystkich narodach zaangażowanych w organizację.
Czasami struktura organizacji ponadnarodowej pozwoli na uzgodnienie standardów politycznych i ekonomicznych przez państwa członkowskie. Na przykład ponadnarodowa może ustalić, że każdy z krajów uczestniczących w związku pozwoli na powszechne wybory w ich granicach lub będzie dążyć do przyjęcia przepisów wspierających ideologię organizacji dotyczącą taryf handlowych lub równowagi między importem a eksportem między krajami członkowskimi . Z czasem charakter ponadnarodowy może ulec zmianie, pozwalając organizacji dostosować się do zmieniających się warunków na świecie, zarówno politycznych, jak i gospodarczych.
Podstawową ideą ponadnarodową jest umożliwienie współpracy w sposób, który zwykle wykracza poza warunki jakiejś międzynarodowej umowy handlowej. Nie jest niczym niezwykłym, że organizacja ponadnarodowa pomaga w tworzeniu traktatów między narodami członkowskimi, a także w tworzeniu polityk i procedur wspierających te traktaty. Jednocześnie organizacja tego typu może często stanowić ramy minimalizacji lub ewentualnie zapobiegania załamaniu gospodarki w dowolnym z państw członkowskich, często przy pomocy banku centralnego. Ponieważ w gospodarce globalnej upadek jednej gospodarki narodowej może oznaczać poważne konsekwencje dla gospodarek innych krajów, zdolność ponadnarodowego do przynajmniej częściowego zrównoważenia początkowej zapaści jest uważana za bardzo ważną.
Jednym z najczęściej akceptowanych przykładów ponadnarodowych jest Unia Europejska. Składający się z wielu narodów w Europie, w tym ze Zjednoczonego Królestwa, ten szczególny związek funkcjonuje, przekazując pewien stopień władzy tym, którzy reprezentują każdy naród w organizacji. Umożliwia to względną łatwość prowadzenia działalności organizacji, przy jednoczesnym pociągnięciu każdego przedstawiciela do odpowiedzialności za równowagę między ochroną interesów poszczególnych narodów a dobrem związku jako całości. Małe grupy narodów, które z tego czy innego powodu zawierają krótkoterminowy sojusz, często patrzą na strukturę Unii Europejskiej jako szablon do tworzenia procesów rządzących ich własną strukturą.
