Wraz ze wzrostem liczby firm uczestniczących w rynkach międzynarodowych rośnie również ryzyko ekspozycji ekonomicznej. Ekspozycja ekonomiczna to ryzyko prowadzenia działalności za granicą. Niektóre z bardziej powszechnych zagrożeń obejmują wahania kursów walutowych, niestabilne rządy i niepewne gospodarki. Kolejnym czynnikiem jest możliwość, że zagraniczne kraje nie wywiążą się ze swoich długów. Innym czynnikiem jest zwiększony koszt ochrony zdrowia i bezpieczeństwa pracowników. Czynniki te mają wpływ na przepływy pieniężne i zyski firmy, ale długoterminowy potencjał zarobkowy związany z prowadzeniem działalności za granicą sprawia, że ryzyko jest akceptowalne dla wielu firm.
Jednym z przykładów narażenia ekonomicznego jest sytuacja, w której firma zawiera umowę z małym obcym narodem i naród ten uwikłany jest w wojnę domową. Istnieje zatem duże prawdopodobieństwo, że kraj nie wywiąże się ze swojego zobowiązania wobec przedsiębiorstwa. W zależności od tego, która strona wygra, stały rząd może odstąpić od poprzedniego porozumienia. Z drugiej strony, nawet jeśli kraj nie zmieni rąk przywódczych, może być obciążony kosztami przywrócenia kraju, a zatem pieniądze na spłatę długów mogą nie być dostępne.
Firmy, które przejmują ryzyko ekspozycji ekonomicznej, zabezpieczają je opcjami na akcje, waluty lub towary. Opcja oznacza, że firma ma prawo kupować lub sprzedawać posiadane opcje lub wykorzystywać je jako dźwignię lub ochronę. W ramach dźwigni opcja umożliwia spółce kontrolowanie kapitału własnego w transakcji zagranicznej. W przypadku zastosowania do ochrony opcja chroni firmę przed wahaniami rynku. Równoważy także straty wynikające z ekspozycji ekonomicznej. Wartość opcji jest negocjowana na początku prowadzenia działalności gospodarczej z zagraniczną firmą lub rządem.
Kiedy firma kupuje opcję, zazwyczaj robi to za kwotę równą pierwotnej inwestycji, a opcja jest na określony czas. Jeśli firma zdecyduje się nie skorzystać z opcji w wynegocjowanym terminie, opcja wygasa. Opcją jest prawo, a nie automatyczna pozycja, którą firma musi zająć.
Większość firm, które decydują się na prowadzenie działalności za granicą, nie ma tam krótkoterminowo. Są to długoterminowe inwestycje, które według firmy przyniosą w przyszłości przyzwoite przychody. Firmy szukające szybkiej inwestycji mogą lepiej służyć inwestowaniu w swoim kraju. Ryzyko związane z ekspozycją gospodarczą może być zbyt duże, aby można je było szybko zmienić.
