Przyszłe studia, zwane również futurologią lub foresightem, obejmują badanie przeszłości i teraźniejszości w celu wykształconych domysłów na temat przyszłości. Dane zebrane z tych badań można wykorzystać do przewidywania możliwych lub prawdopodobnych przyszłych zdarzeń lub sytuacji. Może być również wykorzystany do zaprojektowania sposobu osiągnięcia preferowanych przyszłych warunków.
Wiele osób uważa, że historia ma charakter cykliczny, lub że pewne okoliczności będą widoczne raz po raz. Jest to zasada, na której opierają się przyszłe badania. Przeszukiwanie wzorców w historii i teraźniejszości może umożliwić przyszłym prognostykom sposób przewidywania przyszłości na podstawie bieżących warunków oraz wpływu tych warunków na wyniki w przeszłości. Wiele przyszłych badań wykorzystuje przyczynę i skutek. Na przykład, jeśli rząd jest niesprawiedliwy lub niepopularny wśród obywateli tego kraju, obecny rząd jest albo zmieniany, albo obalany. Zostało to zaobserwowane setki razy w całej historii i prawdopodobnie będzie to wzór widoczny setki razy.
Istnieje wiele aplikacji na przyszłe badania. Jedną z możliwych aplikacji jest przewidywanie przyszłych trendów w modzie i projektowaniu. Rynek mody zazwyczaj musi pracować z 18-miesięcznym wyprzedzeniem, aby projektanci mieli czas na zaprojektowanie, reklamę i produkcję przyszłych stylów. Giełda to kolejny obszar, w którym wykorzystuje się futurologię. Ustalenie, które firmy mogą odnieść sukces, a które zmierzają do bankructwa, wymaga umiejętności prawidłowego wykorzystania przyszłych badań.
Nowe firmy i organizacje mogą wykorzystać przyszłe badania, aby zwiększyć prawdopodobieństwo ich sukcesu. Badanie, jak powstały inne podobne firmy i sposób prowadzenia przez nich działalności, może dać nowej firmie wiele wglądu w różne strategie. Prawdopodobnie będzie wiele różnic między firmą, która zarabia dużo pieniędzy, a firmą, która nie przetrwała dłużej niż rok. Studiując te różnice, nowa firma może określić swój sukces, postępując zgodnie z krokami odnoszących sukcesy firm.
Niektórzy twierdzą, że przyszłe badania nie są w stanie przewidzieć długoterminowych wydarzeń i trendów w taki sposób, jak dziesięć lat temu. Globalne zmiany w technologii, komunikacji i marketingu doprowadziły do scenariuszy, których nikt nie był w stanie przewidzieć. Zmiana dzieje się w szybszym tempie niż kiedykolwiek wcześniej w historii. Ze względu na te zmiany trudno będzie przewidzieć przyszłe trendy. Nowi specjaliści od przyszłych badań będą musieli dokładnie rozważyć te nowe trendy przed opracowaniem swoich prognoz.
