Kursy wymagane przez szkołę medyczną obejmują zarówno kursy wstępne, które są podejmowane przez studentów, którzy mają nadzieję na przyjęcie do szkoły medycznej, jak i kursy wymagane do ukończenia programu szkoły medycznej. Na wymaganym poziomie kursy medyczne zwykle obejmują zajęcia z tak zwanych „nauk ścisłych” i matematyki. Podczas studiów medycznych uczniowie zazwyczaj biorą udział w zajęciach z każdego układu ciała, a także w praktycznych kursach dotyczących prawnych, etycznych i społecznych aspektów bycia lekarzem.
W wielu obszarach uczniowie, którzy ubiegają się o przyjęcie do szkoły medycznej, zwykle powinni ukończyć podstawowe kursy podczas szkoły średniej lub policealnej. Zajęcia będą się różnić w zależności od zasad edukacyjnych w kraju, w którym mieszkają, a także zasad przyjmowania poszczególnych szkół. W Stanach Zjednoczonych studenci mogą ukończyć studia zwane programem „przedmedycznym” lub „przedmedycznym” podczas studiów licencjackich. Programy te są zasadniczo programem nauczania wymaganym przez szkoły medyczne, takim jak chemia, biologia i fizyka. Wiele szkół wymaga ukończenia kilku różnych rodzajów kursów biologii, takich jak biologia komórki i genetyka.
Inne wymagane kursy medyczne często obejmują matematykę, w tym rachunek różniczkowy i statystyczny, a także kursy nauk społecznych, takie jak psychologia. Zajęcia z pisania i komunikacji mogą być również pomocne dla wielu studentów, szczególnie jeśli planują rozpocząć naukową karierę po szkole medycznej. Należy również zauważyć, że niektóre szkoły medyczne mogą być bardziej elastyczne niż inne w kwestii ukończenia zajęć przed rekrutacją. Szkoły w innych krajach mogą mieć różne sposoby oceny przygotowania do szkoły medycznej: na przykład w Wielkiej Brytanii uczniowie zazwyczaj przystępują do egzaminów na poziomie A, które określają ich umiejętności w zakresie standardowych przedmiotów przedmedycznych. Należy jednak zauważyć, że istnieją również alternatywne kwalifikacje do podjęcia nauki w brytyjskiej szkole medycznej.
Programy szkolne są różne, więc wymagane kursy medyczne nie są takie same w każdej szkole. Mimo to standardy praktyki medycznej są często ustalane na poziomie krajowym, dlatego wymagane zajęcia w szkołach w danym kraju mogą być dość podobne. W Stanach Zjednoczonych pierwsze dwa lata szkoły medycznej zazwyczaj obejmują liczne kursy na temat układów ciała i określonych dziedzin praktyki medycznej, takich jak dermatologia, psychiatria i immunologia. Ostatnie dwa lata szkoły medycznej zazwyczaj obejmują rotację kliniczną w różnych dziedzinach medycyny. Uczniowie szkoły medycznej mogą być również zobowiązani do wzięcia udziału w kursach z zakresu ubezpieczenia zdrowotnego, prawa dotyczącego nadużyć i przepisów dotyczących prywatności pacjentów.
