Patolog sądowy to lekarz, który określa przyczynę śmierci osoby, która zmarła nagle, podejrzanie, nienaturalnie lub niespodziewanie. Patologia sądowa jest podzbiorem patologii, która polega na diagnozowaniu choroby poprzez badanie tkanki ciała i płynów. Podczas gdy ogólny patolog bada tkanki i płyny żywych, patolog sądowy bada zmarłego.
Patolog sądowy może być uważany za detektywa śmierci lub śledczego. Może on być egzaminatorem medycznym lub koronerem jurysdykcji lub współpracować z egzaminatorem lub koronerem. Niektórzy patologowie medycyny sądowej decydują się również na pracę w niezależnej i prywatnej praktyce.
W większości jurysdykcji istnieje pięć głównych prawnie uznanych przyczyn śmierci: naturalne, zabójstwo, samobójstwo, wypadek i nieokreślone. Patologowie medycyny sądowej muszą zatem ustalić, które z tych przyczyn prawnych dotyczą osoby zmarłej. Przyczynę śmierci ustala się na podstawie sekcji zwłok zmarłego.
Podczas sekcji zwłok patolog sądowy dokładnie bada wnętrze i zewnętrzną część ciała zmarłego. Oprócz wizualnego badania ciała, do badania można pobrać małe próbki tkanek, takich jak narządy, skóra, włosy i paznokcie, w celu wykrycia objawów choroby, leków lub jakichkolwiek substancji obecnych w ciele. Po otrzymaniu wyników odpowiednich badań, patolog sądowy wypełnia pisemne sprawozdanie z wnioskiem o prawnej przyczynie śmierci.
Patologowie sądowi mogą być również wezwani do złożenia zeznań w sądzie w związku z ustaleniami przyczyny i sposobu śmierci. Jako tacy są często kluczowymi świadkami w procesach sądowych dotyczących śmierci, ponieważ ich zeznania i wiarygodność mogą pomóc w ustaleniu winy lub niewinności oskarżonego.
Patologowie medycyny sądowej muszą przejść około trzynaście do piętnastu lat edukacji i szkolenia po ukończeniu szkoły średniej. Po ukończeniu czteroletniego college'u i uzyskaniu stopnia licencjata przyszły patolog medycyny sądowej musi uczęszczać na dodatkowe cztery lata szkoły medycznej, a następnie przez cztery do pięciu lat pobytu. Na koniec należy ukończyć dodatkowe 1-2 lata specjalistycznego szkolenia z zakresu patologii sądowej, zanim potencjalny patolog sądowy będzie w stanie podjąć niezbędne badania, aby uzyskać certyfikat patologa sądowego.
