Rzeczywiście istnieje związek między alkoholem a depresją, ale trudno jest stwierdzić, czy nadużywanie alkoholu przyczynia się do depresji lub czy depresja powoduje problemy z alkoholem. Oba kierunki myślenia mają w rzeczywistości pewne podstawy, a badania dotyczące związku między alkoholem a depresją przyniosły zdecydowanie inne wyniki. Większość ekspertów zgadza się, że alkohol ma działanie depresyjne, a osoby cierpiące na depresję kliniczną nie powinny spożywać go podczas leczenia.
Chemicznie alkohol etylowy jest uważany za depresyjny, co oznacza, że tłumi lub spowalnia naturalną funkcję dowolnego układu lub narządu, który napotyka w ciele. Gdy alkohol przekroczy barierę krew / mózg, zasadniczo znieczula obszary mózgu odpowiedzialne za racjonalne procesy myślowe i kontrolę nastroju. Podczas gdy krótkoterminowym efektem alkoholu mogą być uczucie euforii lub obniżenie społecznych zahamowań, na dłuższą metę alkohol często wywołuje uczucie dezorientacji, smutku i beznadziejności. Objawy te występują również u osób ze zdiagnozowaną depresją kliniczną.
Uzależnienie od alkoholu nie jest konieczne, aby odczuwać rozpacz, samotność i smutek związane z depresją. Jednak wiele osób cierpiących na depresję będzie szukać leków depresyjnych, takich jak alkohol lub Valium®, jako formę samoleczenia. Uważa się, że chwilowe uczucie euforii i relaksacji mentalnej podczas odurzenia jest równoważne z bolesnymi odczuciami wywołanymi myślami depresyjnymi. W tym sensie depresja powoduje zainteresowanie legalnym środkiem depresyjnym dostępnym bez recepty lub egzaminu lekarskiego.
Niektóre badania sugerują, że związek między alkoholem a depresją zaczyna się od alkoholu. Ludzie, którzy nie wykazują objawów depresji klinicznej, mogą zdecydować się na picie alkoholu w nadmiarze, szczególnie w późnym okresie dojrzewania i wczesnej dorosłości. Ten rekreacyjny lub towarzyski nawyk picia może wywołać genetyczne predyspozycje do klinicznej depresji lub innych chorób psychicznych. Osoby pijące od umiarkowanego do intensywnego mogą wpaść w depresję po cierpieniu na problemy fizyczne, psychiczne i społeczne związane z alkoholizmem. Można argumentować, że nadużywanie alkoholu prowadzi do depresji, ponieważ wielu alkoholików traci sieci wsparcia i ma trudności z samodzielnym życiem.
Jedno badanie dotyczące związku między alkoholem a depresją koncentrowało się na różnicach między mężczyznami i kobietami w zakresie radzenia sobie z depresją kliniczną. Badanie wykazało, że ogólnie mężczyźni mieli depresję po wystąpieniu problemów z alkoholem, podczas gdy kobiety często przechodziły w alkohol po klinicznej depresji. W obu przypadkach wielu psychiatrów ostrzega przed spożywaniem alkoholu w połączeniu z lekami przeciwdepresyjnymi na receptę, ponieważ interakcja może okazać się śmiertelna. Depresja jest przede wszystkim spowodowana brakiem równowagi chemikaliów stabilizujących nastrój, a ciągłe spożywanie alkoholu może podważyć skuteczność leków poprawiających nastrój przepisywanych na depresję.
