Badanie beta ludzkiej gonadotropiny kosmówkowej (hCG) odnosi się do badania krwi, które może odczytać dokładny poziom hCG we krwi kobiety. Można to również nazwać ilościowym testem hCG i jest to najdokładniejszy dostępny test do wykrywania ciąży w jej najwcześniejszych stadiach. Dla porównania, testy ciążowe w moczu i jakościowe testy krwi wykrywają jedynie obecność hCG, ale na ogół nie są one wystarczająco czułe, aby odczytać poziomy poniżej pewnej ilości. Poziomy beta hCG są zatem wysoce zalecane w celu jak najwcześniejszego sprawdzenia ciąży i sprawdzenia stanu zdrowia znanej ciąży poprzez upewnienie się, że odczyty hCG są prawidłowe.
HCG jest hormonem wytwarzanym przez komórki, które stają się łożyskiem i jest potrzebne do ostrzegania organizmu o zajściu w ciążę. Mówi to mózgowi i jajnikom, aby nie wydzielały dodatkowych hormonów w celu wywołania miesięcznego okresu menstruacyjnego, ale zamiast tego zaczęły dostarczać hormony w celu wsparcia ciąży i jej potrzeb. Poziomy beta-hCG powinny być w stanie przewidzieć ciążę w ciągu jednego lub dwóch dni od wszczepienia, co zwykle występuje w ciągu czterech do siedmiu dni po zapłodnieniu. Implantacja ma miejsce, gdy grupa komórek, które staną się dzieckiem, łożyskiem i woreczkiem żółtkowym, zostanie osadzona w błonie śluzowej macicy.
Dokładne poziomy beta hCG będą się znacznie różnić u różnych kobiet i kobiet w ciąży. Z tego powodu poziomy hCG nie powinny być stosowane do określania wieku ciążowego zarodka ani do określania żywotności ciąży, chyba że porównuje się je z poprzednimi wynikami. W większości przypadków, dopóki poziom beta hCG rośnie i podwaja się co około 48 godzin, ciąża jest uważana za wykonalną. Jeśli poziomy spadną lub pozostaną takie same, może to oznaczać wczesne poronienie.
Lekarze zwykle nie wykonują rutynowych testów w celu sprawdzenia poziomu beta hCG w wykrytych ciążach, chyba że podejrzewa się problem. Kwestie uzasadniające badanie mogą obejmować krwawienie z pochwy, poważne skurcze lub wcześniejsze poronienie u matki. Można wykonać testy w celu uzyskania poziomów hCG, a następnie wykonać je ponownie dwa dni później, aby upewnić się, że poziomy hormonów wzrastają w odpowiednim tempie. Należy jednak zauważyć, że w niektórych przypadkach poziomy hCG rosną szybciej lub wolniej, nawet w zdrowych ciążach. Jeśli poziom beta hCG rośnie wolniej niż średnio, USG przezpochwowe może być najlepszym sposobem ustalenia, czy ciąża jest możliwa.
