Nietolerancja pokarmowa to negatywna reakcja fizyczna na określony pokarm lub napój. Może to wynikać ze związku, który jest naturalnie częścią pokarmu lub napoju, takiego jak laktoza w mleku, lub z dodatku chemicznego, konserwującego lub bakterii toksynopodobnych. Objawy nietolerancji pokarmowej mogą się różnić, ale często występują powoli i zwykle obejmują problemy żołądkowo-jelitowe, takie jak wzdęcia, nudności lub biegunka. Innymi objawami nietolerancji pokarmowej mogą być wysypki skórne, problemy z oddychaniem lub przewlekłe bóle głowy.
Wiele osób myli nietolerancję pokarmową z alergią pokarmową, chociaż są to dwie różne rzeczy. Alergia pokarmowa jest w rzeczywistości odpowiedzią immunologiczną wywoływaną przez ciało człowieka, aby zwalczyć to, co ciało postrzega jako zagrożenie. Niektóre typowe pokarmy wywołujące alergie pokarmowe to orzeszki ziemne, jajka, skorupiaki i produkty pszenne. Objawy alergii pokarmowej są zwykle poważniejsze i są bardziej nagłe niż objawy nietolerancji pokarmowej, takie jak obrzęk gardła, który wymaga natychmiastowej pomocy lekarskiej. Inne objawy alergii pokarmowej obejmują swędzącą wysypkę, kołatanie serca, splątanie psychiczne, silne nudności i biegunkę oraz ból w klatce piersiowej.
Nietolerancja pokarmowa zwykle wiąże się z niemożnością przetworzenia określonego rodzaju związku lub substancji chemicznej. Nietolerancja laktozy lub niezdolność do trawienia laktozy jest stosunkowo powszechna, a osoby z tą nietolerancją mają typowe objawy trawienne wymienione powyżej podczas spożywania produktów mlecznych. Inną stosunkowo powszechną nietolerancją pokarmową jest nietolerancja glutenu, powszechnie występującego białka w zbożach, chlebie i makaronie. Oprócz problemów trawiennych osoby z nietolerancją glutenu mogą również odczuwać bóle głowy, zmiany masy ciała, zmęczenie, a nawet depresję.
Chociaż objawy nietolerancji pokarmowej są mniej nasilone niż alergie pokarmowe i zwykle nie wymagają natychmiastowej pomocy lekarskiej, przewlekłe występowanie tych objawów może mieć długotrwałe skutki. Ponieważ wiele rodzajów nietolerancji pokarmowej wiąże się z problemami żołądkowo-jelitowymi, oznacza to, że wiele pokarmów spożywanych wraz z jedzeniem może być niewłaściwie wchłanianych. Z czasem może to prowadzić do niedoborów witamin lub minerałów.
Nietolerancja pokarmowa jest trudniejsza do zdiagnozowania niż alergia pokarmowa, ponieważ nie wiąże się z wytwarzaniem przeciwciał. Najlepszym sposobem na zrozumienie źródła objawów jest prowadzenie dziennika wszystkich spożywanych pokarmów i wszystkich objawów przez określony czas. Eliminacja tych pokarmów z diety jest zwykle najlepszym sposobem leczenia objawów nietolerancji pokarmowej, chociaż niektóre nietolerancje można poprawić za pomocą specjalnych produktów spożywczych, takich jak mleko lub produkty mleczne specjalnie dla osób z nietolerancją laktozy.
