Różne odmiany skanów raka PET różnią się według rodzaju materiału radioaktywnego. Ten radioaktywny znacznik jest wybierany na podstawie tego, który obszar ciała jest badany. Najczęściej stosowanym wskaźnikiem radiologicznym w skanach raka PET jest 2-deoksy-2- [18F] fluoro-D-glukoza, zwana czasami w skrócie 18F-FDG, która jest formą cukru ze znacznikiem radioaktywnym. Dziesiątki innych rodzajów substancji radioaktywnych są obecnie dostępne do stosowania w skanach raka PET u ludzi. Odpowiedni wskaźnik radiowy dla konkretnego skanu zostanie wybrany przez ekspertów w dziedzinie medycyny nuklearnej i obrazowania medycznego.
Skany raka PET są technicznie znane jako pozytonowa tomografia emisyjna, rodzaj zaawansowanego obrazowania medycznego, który może wykazać poziom funkcjonowania narządów i tkanek ludzkich. Skany PET wykorzystują małą dawkę materiału promieniotwórczego, który jest wstrzykiwany, połykany lub wdychany przez pacjenta. Radioaktywny wskaźnik gromadzi się w obszarach o większej aktywności metabolicznej, takich jak guzy nowotworowe, które emitują promienie gamma i pokazują na skanowanym obrazie jako wizualne gorące punkty. W przeciwieństwie do innych rodzajów obrazowania medycznego, skan PET może wykryć subtelne różnice w aktywności metabolicznej z 95% dokładnością, co prowadzi do możliwości odróżnienia łagodnych od złośliwych nowotworów złośliwych.
Badanie PET może być wykorzystane do oceny wielu schorzeń, w tym raka, problemów z sercem i problemów neurologicznych. Skany raka PET są często używane do monitorowania postępu raka i pomagają ocenić skuteczność leczenia. Niektóre rodzaje raka raczej nie pojawią się na skanie PET, który jest zwykle stosowany w przypadku określonych rodzajów raka atakującego płuca, piersi, szyjkę macicy, mózg, tarczycę lub przełyk. Skany PET są również zwykle stosowane w przypadku czerniaka i chłoniaka.
Skaner PET to duża maszyna w kształcie pudełka z obszarem tunelu pośrodku. Pacjent leży na stole do badań, który powoli wsuwa się w przestrzeń tunelu. Niektóre osoby mogą odczuwać lęk podczas egzaminu z powodu zamknięcia w zamkniętej przestrzeni. Dla wielu osób jedynym dyskomfortem związanym z zabiegiem jest konieczność pozostawania w bezruchu przez około 30 minut podczas skanowania. Procedura skanowania PET jest uważana za nieinwazyjną i bezbolesną.
Niewielka ilość promieniowania zastosowana w skanie PET ma bardzo krótki okres półtrwania, co oznacza, że rozpadnie się w ciągu około dwóch godzin i wydostanie się z organizmu przez oddawanie moczu w ciągu jednego do dwóch dni. Ta procedura nie jest zalecana dla kobiet w ciąży lub karmiących piersią ze względu na niebezpieczeństwo narażenia płodu lub niemowlęcia na promieniowanie. Istnieje również niewielkie ryzyko reakcji alergicznej na znacznik radiowy zastosowany w zabiegu.
