Najczęstsze przyczyny wrzodów trawiennych to zakażenie bakteriami H. pylori i nadużywanie niesteroidowych leków przeciwzapalnych (NLPZ), w tym ibuprofenu i kilku innych leków dostępnych bez recepty. Bakterie H. pylori są faktycznie uważane za najczęstsze ze wszystkich przyczyn wrzodów trawiennych, a NLPZ są daleką sekundą. Istnieją również inne czynniki ryzyka, które zwiększają ryzyko wystąpienia wrzodu trawiennego, w tym nadużywanie alkoholu, palenie tytoniu, leczenie medyczne obejmujące promieniowanie i stres.
Wszystkie przyczyny wrzodów trawiennych ogólnie działają, powodując uszkodzenie błony śluzowej żołądka, co pozwala kwasowi spalić ścianę żołądka, co prowadzi do bólu i nudności. Objawy wrzodu pojawiają się i znikają okresowo, a czasem mogą znikać na kilka tygodni lub miesięcy, a następnie wracać. Istnieje kilka leków stosowanych w leczeniu wrzodów, a większość skupia się na zmniejszeniu ilości wytwarzanego kwasu żołądkowego, aby wyściółka mogła się zagoić. W niektórych przypadkach pacjenci będą również przyjmować leki zobojętniające kwas jako sposób radzenia sobie z objawami.
Bakteria H. pylori powoduje wrzody poprzez bezpośrednie uszkodzenie błony śluzowej żołądka, a NLPZ powodują owrzodzenie poprzez wyłączenie niektórych mechanizmów ochronnych żołądka, co prowadzi do uszkodzenia błony śluzowej. W przypadku wrzodów na bazie H. pylori recepty antybiotyczne mogą wyleczyć infekcję bakteryjną, ale niekoniecznie natychmiast pozbędą się owrzodzenia. Gdy wrzody są powodowane przez NLPZ, pacjenci zwykle powinni zrezygnować z leczenia, dopóki wrzód nie będzie mógł się zagoić, co może potrwać kilka miesięcy.
Dla wielu osób zakażenie H. pylori niekoniecznie powoduje wrzód lub inne poważne problemy. Wielu naukowców uważa, że pewne ryzykowne zachowania, które powodują wzrost kwasu żołądkowego, takie jak palenie i alkohol, mogą ułatwić bakterii powodowanie problemów. Naukowcy ogólnie uważają, że H. pylori jest zaraźliwy, ale mechanizm przenoszenia go z osoby na osobę jest obecnie nieznany.
Pikantne jedzenie było kiedyś uważane za jedną z głównych przyczyn wrzodów trawiennych, ale większość ekspertów już w to nie wierzy. Niektórzy naukowcy sądzą, że pikantne jedzenie może przyczynić się do zaostrzenia istniejącego owrzodzenia, co może powodować trudny epizod ze szczególnie poważnymi objawami. Społeczność medyczna sugeruje również, że alkohol i stres mogą pogarszać istniejące wrzody w ten sam sposób. Ludziom, którzy próbują wyzdrowieć, często zaleca się unikanie wszystkich potencjalnie ryzykownych zachowań, które prowadzą do nadprodukcji kwasu żołądkowego, dopóki ich wrzody się nie zagoją.
