Szczepienia lub szczepionki to metoda stosowana przez lekarzy w celu uzyskania odporności na niektóre choroby przy użyciu niewielkich ilości martwych lub osłabionych mikroorganizmów. Szczepienia niemowląt mogą pomóc dzieciom odeprzeć wiele typowych chorób, które mogą okazać się bardzo poważne, a nawet zagrażające życiu. Reakcje na szczepienia niemowląt są rzadkie i ogólnie łagodne w porównaniu z chorobami, którym zapobiegają szczepienia. Typowe działania niepożądane obejmują tkliwość lub podrażnienie w miejscu wstrzyknięcia, gorączkę lub reakcję alergiczną.
Jednym z najczęstszych skutków ubocznych immunizacji niemowląt jest podrażnienie w miejscu wstrzyknięcia. Może to obejmować zaczerwienienie i obrzęk, zwykle trwający od dwóch do trzech dni. Łagodny ból lub tkliwość jest również efektem ubocznym zauważonym przez wielu rodziców po zaszczepieniu dziecka i można go uspokoić za pomocą doustnego acetaminofenu lub ibuprofenu. Z drugiej strony rodzice, którzy uważają, że ich dziecko odczuwa nadmierny ból po szczepieniu, powinni skontaktować się z pediatrą.
Gorączka jest kolejnym częstym efektem ubocznym wielu szczepień niemowląt i zwykle trwa nie dłużej niż dwa dni. Łagodne gorączki powyżej 102 stopni Celsjusza (39 stopni Celsjusza) można leczyć acetaminofenem lub ibuprofenem. Dziecku z gorączką należy podawać zimne płyny, a rodzice powinni unikać używania obfitych koców lub ubrań dla swojego dziecka.
Niektóre szczepienia niemowląt są szczepieniami żywymi, co oznacza, że używają osłabionej lub zmodyfikowanej wersji żywego mikroorganizmu, który powoduje określoną chorobę. Szczepienia te mogą powodować u niemowląt i dzieci łagodne objawy choroby, przeciwko której są szczepione. Na przykład jednym efektem ubocznym szczepionki przeciw ospie wietrznej jest rozwój wysypki w miejscu wstrzyknięcia.
Chociaż ciężkie reakcje alergiczne występują rzadko, może się to zdarzyć u niewielkiej liczby niemowląt i dzieci. Ważne jest, aby rodzic powiadomił pediatrę dziecka o wszelkich alergiach pokarmowych lub lekarskich przed szczepieniem. Szczególnie ważne jest powiadomienie pediatry o wszelkich negatywnych reakcjach na szczepienia niemowląt, które miały miejsce w przeszłości.
Chociaż niektóre mogą być niepokojące, większość skutków ubocznych immunizacji niemowląt jest dość łagodna i można je leczyć w domu. Inne działania niepożądane mogą być jednak dość poważne. Niektóre poważniejsze działania niepożądane obejmują czerwone smugi wokół miejsca wstrzyknięcia, trudności w oddychaniu lub połykaniu oraz brak reakcji. W takich sytuacjach ważna jest pomoc medyczna w nagłych wypadkach. Ponadto gorączka trwająca dłużej niż trzy dni lub wzrost do 104 stopni Fahrenheita (40 stopni Celsjusza) przez dwie godziny może zwiększyć ryzyko napadów.
