Choroba Leśniowskiego-Crohna jest stanem zapalnym jelit. Czasami nazywa się to zapalnym zapaleniem jelita grubego lub wrzodziejącym zapaleniem jelita grubego. Często pojawia się u osób w wieku 16–21 lat, chociaż niektóre dzieci mogą również wykazywać wczesne objawy choroby Crohna. W miarę postępu choroby pojawiają się liczne objawy. Podstawowym objawem jest pogorszenie i śmierć tkanki jelitowej, często wymagająca operacji w celu wycięcia jelita.
Ludzie mogą zauważyć ból w okolicy jelit i produkcję śluzu, krwawych lub wypełnionych ropą stolców. Ogólnie objawy te wskazują, że choroba Leśniowskiego-Crohna wpływa na jelito cienkie. Obszary chorego jelita mogą być obecne i mogą występować naprzemiennie ze zdrowymi obszarami jelit. Wystarczająco ciężka choroba wskazuje na operację w celu usunięcia chorej tkanki.
Choroba Leśniowskiego-Crohna może przejść w okres remisji na pewien czas. Ludzie mogą przez jakiś czas być wolni od objawów, a potem znów zaczynają odczuwać pogorszenie tkanki jelitowej. Leki mogą pomóc przedłużyć okresy remisji, ale ostatecznie nie mogą zagwarantować, że nie nastąpi nawrót choroby Crohna. Praktycznie wszyscy ludzie z chorobą Leśniowskiego-Crohna przechodzą co najmniej jedną operację, a wielu ma wiele operacji w celu zaradzenia tej chorobie przez całe życie.
Gdy choroba Leśniowskiego-Crohna jest aktywna, można również zauważyć pewne mniej powszechne objawy. Skóra wokół odbytu może ulec zapaleniu, podrażnieniu i być podatna na rozwój hemoroidów. Co więcej, ludzie mogą rozwinąć skórki wokół odbytu, które są koloru czerwonego do niebieskiego lub fioletowego. Mogą powodować podrażnienie i dyskomfort.
Wiele osób z chorobą Leśniowskiego-Crohna wydaje się również bardziej podatnych na alergie na żywność i pyłki, a także może mieć astmę. Zanim choroba Leśniowskiego-Crohna jest aktywna, osoby dotknięte chorobą mogą mieć w przeszłości zmiany w jamie ustnej, zapalenie stawów i infekcje oka. Ponadto mogą wykazywać nieznaczne uderzenie palcami, co powoduje, że czubki palców wydają się nieproporcjonalnie większe niż rozmiar palca.
Badanie krwi może również wykazać, że wątroba nie działa w taki sam sposób, jak wątroba bez choroby Crohna. Co więcej, wiele osób ma niższą odpowiedź immunologiczną na popularne wirusy. Są bardziej podatne na infekcje z powodu tłumionego układu odpornościowego. U osób z chorobą Leśniowskiego-Crohna istnieje również większe prawdopodobieństwo rozwoju raka jelit, stosunkowo rzadkiego raka u osób bez tej choroby.
Niektóre badania sugerują, że operacja może faktycznie zaostrzyć i spowodować bardziej skomplikowany przebieg choroby Crohna. Wielu uważa, że faktycznie odczuwają gorsze objawy po pierwszej operacji jelit. Trudno powiedzieć, czy dzieje się tak, ponieważ sama choroba nasila się, wymaga operacji, czy sama operacja komplikuje chorobę.
