Infekcje drożdżakami jamy ustnej są wywoływane przez bardzo powszechny grzyb zwany Candida albicans, ten sam grzyb odpowiedzialny za infekcje drożdżakami pochwy. Candida leży uśpiona w jamie ustnej i gardłach większości ludzi bez powodowania infekcji. Jeśli jednak układ odpornościowy jest osłabiony przez chorobę, raka lub leki, grzyby mogą się aktywować i wywołać szereg niewygodnych objawów. Najczęstszymi objawami zakażenia drożdżakami jamy ustnej są białe lub żółte zmiany na wewnętrznych policzkach i języku, ból i tkliwość, trudności w połykaniu i utrata smaku. Probiotyki i leki przeciwgrzybicze zwykle usuwają objawy zakażenia drożdżakami jamy ustnej w ciągu około dwóch tygodni.
Niemowlęta są najbardziej narażone na rozwój infekcji drożdżakami jamy ustnej, ponieważ ich układ odpornościowy nie jest wystarczająco silny, aby zwalczyć grzyb. Starsze dzieci, młodzież i dorośli z zaburzeniami układu odpornościowego, takimi jak HIV lub rak, mogą również rozwinąć zakażenia. Czasami u zdrowej osoby może wystąpić łagodna infekcja. Objawy zakażenia drożdżakami jamy ustnej są w większości przypadków podobne.
Pierwsze objawy infekcji drożdżakami jamy ustnej zazwyczaj obejmują kremowe rany i tępy ból w jamie ustnej. Zmiany mogą rozwijać się na języku, policzkach, dziąsłach lub w jamie ustnej. Zazwyczaj są małe, mają mniej niż 0,5 cala (około 1,25 centymetra) średnicy i są szorstkie w dotyku. Odleżyny w ustach mogą być bardzo delikatne i łatwo krwawić, gdy są podrażnione przez język, szczoteczkę do zębów lub jedzenie. Niektóre niemowlęta i osoby starsze mają problemy z przełykaniem i mówieniem z powodu ciągłego bólu.
Dodatkowe objawy zakażenia drożdżakami jamy ustnej mogą obejmować odczulone kubki smakowe, suchość w jamie ustnej i pękanie wokół kącików ust. Niektórzy pacjenci zgłaszają uczucie w ustach przypominające bawełnę z powodu suchości i podrażnienia. Utrata apetytu i wynikające z tego niedobory żywieniowe mogą wystąpić, gdy dana osoba nie może spróbować jedzenia i doświadcza bolesnego połykania.
Bez leczenia Candida albicans może zacząć rozprzestrzeniać się z jamy ustnej do przełyku. Zakażone gardło może rozwinąć zmiany podobne do tych w jamie ustnej i spowodować poważne trudności w połykaniu. Grzyby mogą również przenosić się do przewodu pokarmowego i płuc u osób z bardzo słabym układem odpornościowym, co może powodować duszność, wysokie ciśnienie krwi i kilka innych poważnych objawów.
Lekarz może zdiagnozować infekcję drożdżową, oceniając wygląd zmian i badając próbki śluzu na obecność Candida. Pacjentów o względnie dobrym zdrowiu można pouczyć, aby przepłukiwali usta ciepłą słoną wodą i spożywali jogurt probiotyczny przez kilka dni, aż objawy ustąpią. Doustne leki przeciwgrzybicze mogą być również przepisywane niemowlętom i osobom o słabym układzie odpornościowym.
