Ponieważ rak trzustki nie wywołuje żadnych objawów we wczesnych stadiach, często zostaje złapany na późniejszym etapie, gdy szanse na przeżycie są zmniejszone. Jednak liczba osób, które przeżyły raka trzustki, rośnie z powodu postępów w leczeniu. Przeżycie raka trzustki niesie ze sobą wyjątkowe wyzwania w miesiącach i latach po leczeniu. Osoby, które przeżyły raka trzustki, mogą spotkać się z depresją, stresem wynikającym ze zmieniających się ról społecznych, zmęczeniem, problemami poznawczymi, problemami seksualnymi i innymi długotrwałymi skutkami fizycznymi silnej chemioterapii.
W zależności od stopnia rozprzestrzenienia się po zdiagnozowaniu rak trzustki jest często leczony chirurgicznie i chemioterapią, zwykle gemcytabiną lub fluorouracylem (5-FU). Oba te leki przeciwnowotworowe mają wiele skutków ubocznych, z których niektóre mogą utrzymywać się przez miesiące lub lata po zaprzestaniu stosowania, co zaskakuje wielu przeżywających raka trzustki.
Niektóre możliwe działania niepożądane, które mogą rozpocząć się podczas stosowania i utrzymywać po zatrzymaniu leku, obejmują zmęczenie; „Chemobrain” lub problemy z pamięcią spowodowane przez leki stosowane w chemioterapii; uszkodzenie nerwów; bezpłodność; i niewydolność serca lub nerek. Inne problemy mogą pojawić się dopiero po odstawieniu leków i mogą obejmować choroby płuc, zaćmę, osteoporozę lub inne nowotwory. Obrzęk limfatyczny lub obrzęk i ból z powodu blokady płynu limfatycznego mogą wynikać z operacji.
Chociaż na przeżycie raka ma nadzieję każdy ocalały z trzustki, psychologiczne skutki przejścia od pacjenta do ocalałego stanowią wiele wyjątkowych wyzwań. W momencie rozpoznania pacjenci z rakiem trzustki często opisują uczucie, jakby zostali skazani na karę śmierci i przestają myśleć o planach długoterminowych. Uczucia beznadziejności, gniewu lub depresji są powszechne.
W miarę postępu leczenia relacje z przyjaciółmi i rodziną stają się bardzo skoncentrowane na pacjencie. Podczas powrotu do zdrowia relacje zmieniają się ponownie, a uwaga i wsparcie mogą się z czasem zmniejszać, gdy osoba, która przeżyła raka trzustki, odzyskuje zdrowie.
Radzenie sobie z tymi wyzwaniami wymaga wysiłku, ale można to zrobić. Ważne jest odbudowanie silnych sieci wsparcia z wieloma połączeniami społecznościowymi. Zdrowa dieta i regularne ćwiczenia pomogą przeżyć raka trzustki w walce z utrzymującymi się objawami fizycznymi, a także poprawią nastrój. Jeśli depresja utrzymuje się, terapia i leki przeciwdepresyjne mogą pomóc.
Należy pamiętać, że nie wszyscy, którzy przeżyli raka trzustki, doświadczą wszystkich, a nawet większości, tych wyzwań. Niektórzy mogą w ogóle nie doświadczyć wielu wyzwań psychicznych lub fizycznych. W rzeczywistości wielu osób, które przeżyły raka, doświadcza większego uznania dla życia i siły, by stawić czoła wyzwaniom, dzięki czemu życie staje się bogatsze niż przed doświadczeniem raka.
