Cholesterol sam w sobie nie jest zły. W rzeczywistości jest niezbędny do prawidłowego funkcjonowania komórek, będąc kluczowym składnikiem błon komórkowych. Cholesterol jest przenoszony we krwi, ale nie może być w nim rozpuszczony, co oznacza, że musi używać „nośników” zwanych lipoproteinami do poruszania się po ciele. Przy obliczaniu szybkości cholesterolu lipoproteiny i cholesterol, które zawierają, są zasadniczo wymienne.
Wątroba jest silnikiem, który wytwarza cholesterol w organizmie, wytwarzając go w postaci żółci. Podobnie jak w przypadku wielu rzeczy w ciele, zbyt wiele z tych dobrych rzeczy może być szkodliwe. Przetwarzanie nowoczesnej diety bogatej w tłuszcze może wytworzyć wyższy niż normalnie poziom cholesterolu. Ponieważ krew nie może rozpuścić ani zmyć cholesterolu, nadmiar zaczyna gromadzić się na ścianach tętnic i ograniczać przepływ krwi. Jest to szczególnie niebezpieczne w sercu.
Na podstawie badań medycznych okazuje się, że lipoproteina ma rozdwojoną osobowość - lub, jeśli wolisz, złego bliźniaka. Lipoproteiny o wysokiej gęstości (HDL) niosą „dobry cholesterol”, który skutecznie spełnia swoją funkcję i jest regularnie usuwany za pomocą wątroby. Im wyższy poziom HDL, przy 34 miligramach cholesterolu na decylitr krwi jako ogólnie akceptowany poziom odniesienia, tym lepiej. Natomiast lipoproteiny o niskiej gęstości są powiązane z rodzajem cholesterolu, który ma tendencję do gromadzenia się, co oznacza, że im niższy poziom, przy czym 160 jest najwyższym zdrowym zakresem, tym lepiej.
Współczynnik cholesterolu opracowano jako sposób kwantyfikacji ogólnego statusu tej substancji w ciele. Jeden powszechnie stosowany stosunek cholesterolu dzieli szybkość HDL na liczbę dla LDL. Kolejny dzieli ogólną ocenę cholesterolu, uzyskaną poprzez dodanie poziomów HDL i LDL razem przez ilość HDL.
Za pomocą współczynnika cholesterolu można zinterpretować i podzielić całkowity poziom cholesterolu. Na przykład pozornie wysoka łączna ocena przy wysokim poziomie HDL może być zachęcająca. I odwrotnie, niski wynik HDL lub wysokie liczby LDL ukryte w sumie są zawsze czerwoną flagą.
Przy porównaniu LDL do HDL stosunek cholesterolu 2,3-4,9 byłby normalny, poniżej 2,3 bardzo dodatni, a powyżej 7,2 wyraźny znak niebezpieczeństwa. Jeśli chodzi o stosunek HDL do rankingu całkowitego cholesterolu, „średni” zakres wynosi między 3,9-4,7, a 6,0 jest niebezpiecznie podwyższony. Niektórzy kardiolodzy zaczynają eksperymentować z jeszcze trzecim współczynnikiem cholesterolu, który dzieli ogólną ocenę przez ilość złego cholesterolu.
