Savant autystyczny to osoba cierpiąca na autyzm, ale kompensuje ten stan, wykazując pewien rodzaj niezwykle silnego talentu poznawczego. Na przykład osoba może być w stanie wykonać bardzo złożoną matematykę bez pomocy kalkulatora lub może mieć możliwość wykonywania muzyki na wysokim poziomie bez szkolenia. Osoby z autyzmem nie są zwykle jedynymi ludźmi o zdolnościach rozumnych, ale częściej występują u osób z autyzmem. Przyczyny zdolności autystycznych uczonych nie są znane naukowcom, choć istnieją pewne teorie.
Wielu naukowców uważa, że utalentowani autyzm pochodzą ze specjalnej zdolności pamięci. Wielu uczonych jest w stanie przywołać bardzo małe szczegóły z bardzo małym trudem. Inni mogą naśladować rzeczy po krótkim czasie kontaktu z nimi. Ta zwiększona pojemność pamięci nie wyjaśnia wszystkich zdolności Savant, ale wydaje się, że jest zaangażowana w wiele z nich.
Jednym z najczęstszych utalentowanych autystycznych talentów jest dziedzina złożonej matematyki. Na przykład niektórzy autystyczni uczeni mogą odpowiedzieć na pytania dotyczące ogromnych obliczeń matematycznych w ciągu kilku sekund. W wielu przypadkach talenty te mogą być nieco ograniczone. Na przykład, osoba może być biegła tylko w jednym obszarze matematyki, takim jak mnożenie lub dzielenie.
Inne wspólne obszary umiejętności rozumnych obejmują różne zajęcia artystyczne, w tym malowanie i odtwarzanie muzyki. Są uczeni, którzy wykazali zdolność naśladowania innych obrazów i stylów malarskich. Niektóre wydają się mieć zdolność do malowania bardzo szczegółowych kreacji w pełni z pamięci. Muzyczne umiejętności na ogół działają w ten sam sposób i mogą obejmować zdolność do doskonałego odtworzenia czegoś na instrumencie po usłyszeniu go tylko raz.
Ogólnie rzecz biorąc, istnieje powszechne nieporozumienie, że wszyscy ludzie z autyzmem również mają zdolności rozumne. To nieprawda. W rzeczywistości większość naukowców ocenia, że tylko około 10 procent osób z autyzmem ma jakąkolwiek umiejętność. Jest to nadal znacznie wyższe niż w populacji ogólnej, a także wyższe niż w przypadku innych osób niepełnosprawnych umysłowo.
Przyczyny utalentowanych autystycznie talentów są kwestionowane przez naukowców. Niektórzy twierdzą, że osoby z autyzmem mogą mieć większą zdolność koncentracji na rzeczach. Inni twierdzą, że mają dostęp do części mózgu, które nie są dostępne dla większości ludzi. Wielu naukowców uważa, że zrozumienie zdolności rozumnych może ostatecznie doprowadzić do lepszego ogólnego zrozumienia tego, jak działa ludzki mózg, dlatego na ogół prowadzi się wiele badań na ten temat.
