Wrzód niedokrwienny to uszkodzenie integralności skóry, które pojawia się jako otwarte rany lub zmiany spowodowane znacznym zmniejszeniem dopływu krwi do tego obszaru. Zmniejszenie ilości krwi docierającej do określonego narządu organizmu w konsekwencji zmniejsza jego dopływ tlenu. Tlen jest bardzo ważny w normalnym funkcjonowaniu komórek i bez tlenu może wystąpić śmierć komórki. Najczęstszymi miejscami na ciele dotkniętymi wrzodem niedokrwiennym są zwykle nogi i stopy.
Istnieje kilka schorzeń, które mogą przyspieszyć powstawanie wrzodów niedokrwiennych. Osoby z takimi schorzeniami, jak miażdżyca, czyli stwardnienie i zwężenie naczyń krwionośnych, oraz osoby ze źle funkcjonującymi zastawkami w żyłach mają stosunkowo większe szanse na rozwój wrzodów niedokrwiennych. Cukrzyca może również predysponować osoby do rozwoju wrzodów cukrzycowych lub owrzodzeń stóp. Zagrożeni są również osoby palące i genetycznie predysponowane.
Przyczyną owrzodzenia niedokrwiennego jest w zasadzie niezdolność krwi bogatej w tlen do dotarcia do niektórych części ciała. Na przykład u pacjentów z niewydolnością tętnic lub problemami w tętnicach nóg krążenie krwi w dotkniętej nodze jest znacznie upośledzone. Komórki, tkanki i mięśnie kończyn dolnych są pozbawione tlenu, co prowadzi do śmierci komórek. Wynikająca z tego śmierć komórek objawi się jako otwarta rana, która leczy się bardzo wolno lub wcale się nie goi, ponieważ nie ma tlenu, który mógłby pomóc w procesie gojenia.
Początkowe objawy rozwijającego się owrzodzenia niedokrwiennego często obejmują obrzęk, czerwonawe zabarwienie skóry i pojawienie się suchej łuszczącej się skóry, z odczuwanym drętwieniem lub mrowieniem w dotkniętym obszarze. Ból może, ale nie musi towarzyszyć owrzodzeniu niedokrwiennemu. W miarę postępującego pozbawienia tlenu zdolność pacjenta do odczuwania ciśnienia, bólu i temperatury jest zwykle zmniejszana, co sprawia, że obszar jest pozbawiony odczuć. Często pacjent przychodzi do lekarza z tymi skargami, a lekarz dokonuje diagnozy na podstawie tych objawów.
Postępowanie i leczenie pacjentów często wymaga leczenia podstawowych chorób powodujących wrzód niedokrwienny. Następnie uczy się pacjentów, jak prawidłowo oczyścić ranę, myjąc je łagodnym mydłem i wodą, aby zapobiec infekcji. Innymi zalecanymi praktykami dla pacjentów z owrzodzeniem niedokrwiennym jest używanie miękkiego, wygodnego obuwia, nie chodzenie boso i częste badanie chorego powierzchnia.
