Wszystkie narządy w ciele, szczególnie mózg, zależą od odpowiedniego zaopatrzenia w natlenioną krew. Istnieją jednak pewne stany i choroby, które powodują utratę dopływu krwi do mózgu, głodząc go z tlenu i glukozy. Ta utrata przepływu krwi nazywa się niedokrwieniem mózgu.
Najczęstszą przyczyną niedokrwienia mózgu jest udar mózgu. Udar jest ogniskowym, neurologicznym deficytem, który pojawia się, gdy naczynia krwionośne dostarczające krew zostają zablokowane lub zaczynają krwawić, powodując udar okluzyjny lub udar krwotoczny. Udary okluzyjne występują w wyniku zakrzepu lub skrzepu krwi w naczyniach dostarczających krew do mózgu, podczas gdy udary krwotoczne są na ogół wynikiem utrzymującego się wysokiego ciśnienia krwi.
Niedokrwienie mózgu powoduje zmniejszenie ilości tlenu i glukozy dostarczanych do mózgu, w wyniku czego toksyczne metabolity, takie jak kwas mlekowy, nie mogą zostać usunięte. Po zmniejszeniu dopływu dotlenionej krwi do mózgu może również wystąpić krótka utrata przytomności, zwana omdleniem. Niedotlenienie mózgu w wyniku niedokrwienia mózgu nazywa się niedotlenieniem. Niedotlenienie może trwale zniszczyć neurony w procesie zwanym martwicą, co może prowadzić do uszkodzenia mózgu. Śmierć nekrotyczna komórek ma miejsce, gdy błona komórkowa jest szybko niszczona, a podczas sekcji zwłok wydaje się bardziej miękka.
Z powodu udaru mózgu mogą wystąpić dwa różne rodzaje niedokrwienia mózgu: ogniskowe niedokrwienie mózgu i niedokrwienie globalne. Osoba cierpiąca na ogniskowe niedokrwienie mózgu nadal będzie miała pewien stopień krążenia do części mózgu; jednak pacjent z globalnym niedokrwieniem nie będzie miał przepływu krwi do żadnego obszaru mózgu. Przejściowy atak niedokrwienny (TIA) jest terminem stosowanym do objawów niedokrwiennych, które są ogniskowe i trwają przez krótki okres czasu. Ataki te mogą poprzedzać udary, ale mogą również występować niezależnie i są na ogół wynikiem choroby naczyniowej, takiej jak zakrzepica miażdżycowa. Rozpoznanie i leczenie TIA wcześnie jest bardzo ważne, ponieważ pacjent może być narażony na ryzyko zawału mózgu lub udaru mózgu w przyszłości.
Istnieje wiele różnych leków przepisywanych pacjentom cierpiącym na TIA. Jednym z takich sposobów leczenia jest aspiryna, która skutecznie zapobiega udarom zatorowym i zakrzepowym. Aspiryna działa poprzez zmniejszanie i zapobieganie agregacji płytek krwi. Jeśli pacjenci nie są w stanie tolerować tego leku, skuteczny jest również inhibitor agregatu płytek klopidogrel lub inne podobne leki.
