Jawna pamięć, często nazywana po prostu świadomą pamięcią lub pamięcią deklaratywną, jest formą przypominania, w której człowiek świadomie stara się przywołać konkretną informację. Natomiast pamięć niejawna jest formą pamięci, która pozytywnie wpływa na bieżące doświadczenia w oparciu o doświadczenia zdobyte w przeszłości. Na przykład chodzenie jest działaniem polegającym na niejawnej pamięci; nie trzeba świadomie przypominać sobie, jak podjąć kroki, aby chodzić. Z drugiej strony przykłady pamięci jawnej obejmują przywołanie określonego doświadczenia, takiego jak partia, lub przywołanie konkretnego faktu, takiego jak imię i nazwisko osoby.
Istnieją dwa różne rodzaje pamięci jawnej: epizodyczna i semantyczna. Pamięć epizodyczna to przypomnienie doświadczeń i wydarzeń, natomiast pamięć semantyczna to przypomnienie faktów i innej wiedzy ogólnej. Pamięć epizodyczna jest często nazywana pamięcią autobiograficzną; służy jako zapis wydarzeń lub epizodów zachodzących w życiu. Po okresie „amnezji dziecięcej”, która ma miejsce w pierwszych latach życia, wiele osób, nawet bardzo starych, odkrywa, że potrafią sobie przypomnieć wiele wydarzeń z lat młodzieńczych i młodych dorosłych z wielką jasnością. Potem jednak ostatnie wspomnienia są zwykle przywoływane znacznie łatwiej niż odległe wspomnienia.
Pamięć semantyczna niekoniecznie jest związana z konkretnym czasem w życiu jednostki. Fakty, które składają się na pamięć semantyczną, często nie są powiązane z konkretnymi zdarzeniami, które doprowadziły do zdobycia określonej wiedzy. Jest to jednak nadal forma wyraźnej pamięci, ponieważ potrzebny jest świadomy wysiłek, aby przywołać konkretną informację.
Obie formy pamięci jawnej są często przywoływane przez skojarzenie. Myślenie o konkretnej informacji często powoduje przywołanie wielu powiązanych informacji lub nawet epizodyczną pamięć o tym, gdzie ta informacja została uzyskana. Podobnie pamięć epizodyczna może spowodować przywołanie wspomnień semantycznych, takich jak imiona lub daty.
Jawna pamięć często pogarsza się z czasem. Z wiekiem ludzie tracą zdolność przypominania sobie wydarzeń i faktów z szybkością i klarownością swojej młodości. Czasami jest to po prostu wynikiem degradacji, która naturalnie występuje w wyniku starzenia się. W innych przypadkach problemy z pamięcią mogą być spowodowane chorobami neurodegeneracyjnymi, takimi jak choroba Alzheimera. W szczególnie ciężkich przypadkach nawet ostatnie wspomnienia mogą być pomieszane lub zupełnie nieistniejące.
