Anemia złośliwa jest formą niedokrwistości megaloblastycznej, która jest spowodowana niezdolnością do prawidłowego wchłaniania witaminy B12. Niedokrwistości megaloblastyczne obejmują czerwone krwinki, aw przypadku złośliwej niedokrwistości czerwone krwinki są wyczerpane i mogą być zniekształcone. Historycznie warunek ten nie został zidentyfikowany, dopóki ludzie nie doświadczali już objawów niedokrwistości, w tym powikłań, ale dziś można ją zdiagnozować za pomocą badań przesiewowych przed wystąpieniem niedokrwistości. Osoby, u których w rodzinie występowała niedokrwistość złośliwa, powinny rozważyć badanie przesiewowe, aby sprawdzić, czy są zagrożone.
Istnieje wiele potencjalnych przyczyn niedokrwistości złośliwej. Jedna to wrodzona postać, w której rodzi się dziecko bez zdolności do wchłaniania witaminy B12. W innych przypadkach podstawowy proces chorobowy zakłóca wchłanianie tej witaminy. U pacjentów z niedokrwistością złośliwą żołądek nie wytwarza wystarczającej ilości substancji zwanej czynnikiem wewnętrznym. Bez czynnika wewnętrznego jelita nie mogą wchłaniać witaminy B12 i są przekazywane jako produkt uboczny, a nie wchłaniane. Gdy organizm zużyje rezerwy witaminy B12 na produkcję czerwonych krwinek, niedokrwistość zaczyna się pojawiać.
Pacjenci z tym schorzeniem często mają problemy żołądkowo-jelitowe oprócz klasycznych objawów niedokrwistości, takich jak osłabienie, letarg i blada skóra. Niedokrwistość złośliwą można zdiagnozować za pomocą badania krwi oraz testu, w którym wstrzykuje się witaminę B12 i wykonuje się badanie w celu sprawdzenia, ile zostało wchłonięte. Chociaż ten stan był kiedyś niebezpieczny, ponieważ w wielu przypadkach został wykryty późno, dziś jest bardzo uleczalny.
Leczeniem niedokrwistości złośliwej jest suplementacja witaminy B12, aby mieć pewność, że organizm ma wystarczającą ilość tej witaminy. Jednym z najlepszych sposobów na to jest okresowe zastrzyki B12 bezpośrednio w mięsień. Jeśli zastrzyki nie są możliwe, pacjentowi można podać pigułki B12. Jeśli objawy nie ustąpią, można przeprowadzić dodatkowe badania, aby sprawdzić, czy należy zmienić dawki suplementacji, i sprawdzić, czy nie występują inne problemy, które mogą powodować anemię.
Anemia złośliwa, znana również jako niedokrwistość Addisona-Biermera, występuje częściej u osób pochodzących z Europy Północnej i Afryki. Do osób zagrożonych należą starsze osoby dorosłe z tego pochodzenia genetycznego, osoby z rodzinną historią choroby oraz osoby z chorobami takimi jak cukrzyca. Ludzie, którzy przeszli operacje resekcji jelit lub bypasów żołądka, są również narażeni na ryzyko niedokrwistości złośliwej, oprócz braków spowodowanych niezdolnością do właściwego wchłaniania składników odżywczych.
