Głęboki ubytek słuchu jest luźno zdefiniowany jako niemożność słyszenia dźwięków cichszych niż 95 decybeli (dB). Definicja ta jest stosowana przez większość pracowników służby zdrowia, ale może się nieznacznie różnić w niektórych częściach świata. Większość legalnych systemów stosuje formułę, według której stopnie ubytku słuchu są definiowane jako procent utraty całkowitej zdolności słyszenia. Standardy te mogą się różnić w zależności od jurysdykcji, ale głęboki ubytek słuchu jest najczęściej definiowany jako utrata co najmniej 90%. Osoby z głębokim ubytkiem słuchu mają trudności ze zrozumieniem mowy i prawdopodobnie polegają na języku migowym, czytaniu warg lub obu tych kwestiach.
W dziedzinie opieki zdrowotnej ubytek słuchu dzieli się na łagodny, umiarkowany, ciężki i głęboki. Łagodny lub umiarkowany ubytek słuchu może utrudniać rozmowę, szczególnie gdy obecne są inne dźwięki w tle. Osoba z umiarkowanym ubytkiem słuchu prawdopodobnie będzie używać aparatu słuchowego. Poważny ubytek słuchu charakteryzuje się niemożnością słyszenia dźwięków poza zakresem od 70 do 95 dB. Wiele osób z poważnym ubytkiem słuchu będzie potrzebowało oprócz aparatu języka migowego lub czytania z ust mocnego aparatu słuchowego.
Najbardziej skrajnym ubytkiem słuchu, który nie kwalifikuje się jako całkowita głuchota, jest głęboki ubytek słuchu. Ktoś z takim poziomem upośledzenia słuchu ma trudności ze słyszeniem wszystkich oprócz najgłośniejszych dźwięków, a większość codziennych dźwięków jest całkowicie niesłyszalna. Próg 95 dB dla osoby z głębokim ubytkiem słuchu jest równoznaczny z niemożnością usłyszenia cichszego hałasu niż w pociągu metra w odległości 200 stóp (61 m).
Kilka czynników może przyczynić się do utraty słuchu, a nawet całkowitej głuchoty. Narażenie na bardzo głośne dźwięki może uszkodzić słuch. Uszkodzenie to może wynikać z długotrwałego narażenia na bardzo głośne dźwięki lub z bardzo krótkiego narażenia na bardzo głośne dźwięki. Dźwięki generowane przez strzały, sprzęt budowlany i silniki odrzutowe mogą powodować głęboką utratę słuchu po zaledwie kilku minutach ekspozycji. Choroba, wrodzone wady wrodzone, zaawansowany wiek, uraz fizyczny, uszkodzenie nerwów, niektóre leki i ekspozycja na niektóre chemikalia, metale i rozpuszczalniki mogą powodować utratę słuchu.
Utrata słuchu może wystąpić w jednym lub obu uszach. U osób z upośledzeniem słuchu często występuje ubytek słuchu w każdym uchu. Niektóre rodzaje ubytków słuchu mogą być uleczalne, co powoduje przywrócenie części lub całości słuchu pacjenta. Niektóre osoby mogą stopniowo odzyskać pełną zdolność słyszenia po utracie słuchu z powodu narażenia na głośny hałas, podczas gdy niektóre inne przyczyny utraty słuchu mogą powodować trwałe upośledzenie słuchu.
