Progestyna jest syntetycznym hormonem podobnym do naturalnie występującego progesteronu. Ma wiele zastosowań farmaceutycznych, ale najczęściej stosuje się go w antykoncepcji lub hormonalnej terapii zastępczej. Istnieje wiele różnych form progestyny, w tym medroksyprogesteron, noretynodrel i lewonorgestrel.
W antykoncepcji progestynę można łączyć z estrogenem, natomiast w hormonalnej terapii zastępczej stosuje się ją w celu zrównoważenia zastępowania estrogenu w celu zapobiegania powikłaniom medycznym. Progestynę stosuje się również w leczeniu zaburzeń macicy, w tym braku miesiączki lub nieprawidłowego braku miesiączki, dysfunkcyjnego krwawienia z macicy i endometriozy, w której komórki podobne do komórek wyściełających macicę rosną poza macicą, powodując ból i często bezpłodność. Ponadto może pomóc złagodzić objawy raka endometrium lub wyściółki macicy, nerek, piersi i prostaty. Progestyny są również czasami stosowane w celu wspierania hormonalnej wydajności matki w zapłodnieniu in vitro oraz w celu zapobiegania przedwczesnemu porodowi lub poronieniu u kobiet z historią któregokolwiek z tych stanów. Jednak progesteron jest często stosowany do takich zastosowań zamiast progestyny.
Progestyna została stworzona, aby oferować korzyści terapii progesteronem bez jej wad. Gdy kobieta jest w ciąży, jej ciało uwalnia progesteron, co zapobiega jej owulacji. Hormon jest zatem skuteczną formą kontroli urodzeń, ponieważ może oszukać ciało w myśleniu, że jest w ciąży i zapobiec owulacji. Jednak progesteron ma niską biodostępność, gdy jest przyjmowany doustnie, co oznacza, że organizm nie wchłania go dobrze. Jeśli hormon jest wstrzykiwany, problem biodostępności jest omijany, ale progesteron ma tendencję do powodowania podrażnienia w miejscu wstrzyknięcia.
Progestyna jest znacznie skuteczniejsza niż progesteron, gdy jest przyjmowana doustnie. Pierwszy progestyn, etisteron, został zsyntetyzowany w 1938 r. Przez Hansa Herloffa Inhoffena i miało nastąpić wiele innych wersji. Pierwszy doustny środek antykoncepcyjny Enovid zawierał noretynodrel jako substancję czynną. Został zatwierdzony jako środek antykoncepcyjny przez Stany Zjednoczone w 1960 roku, a przez Zjednoczone Królestwo rok później. Przed 1960 r. Enovid i podobne terapie hormonalne były stosowane tylko w przypadku zaburzeń miesiączkowania.
W hormonalnej terapii zastępczej, która łagodzi objawy związane ze zmniejszoną produkcją hormonalną w okresie menopauzy, progestyny stosuje się w celu zrównoważenia zastępowania estrogenu. Jeśli estrogen jest stosowany samodzielnie, mogą wystąpić powikłania, w tym nienormalna proliferacja komórek endometrium, stan zwany przerostem endometrium. Nieleczony może prowadzić do raka endometrium.
