Choroba autoimmunologiczna, seronegatywne reumatoidalne zapalenie stawów, może wywoływać te same objawy, co reumatoidalne zapalenie stawów (RA), chociaż próbki krwi zazwyczaj nie wykazują czynnika reumatoidalnego (RF) często związanego z zaburzeniem. Do 20 procent pacjentów cierpiących na tę przewlekłą chorobę zapalną początkowo nie wykazuje RF, chociaż niektórzy ostatecznie przekształcają się w seropozytywne, wytwarzając czynnik w miarę postępu choroby. Zapalenie stawów, ból i uszkodzenie zwykle występują w zaawansowanych przypadkach, a inne układy ciała również mogą być zaangażowane. Pracownicy służby zdrowia zazwyczaj leczą seronegatywne reumatoidalne zapalenie stawów w oparciu o objawy i postęp choroby.
Seronegatywne reumatoidalne zapalenie stawów zaczyna się od komórkowych i humoralnych odpowiedzi immunologicznych w organizmie. Białe krwinki ze szpiku kostnego i grasicy zaczynają wytwarzać przeciwciała. Te białe krwinki i wytwarzane przez nie chemikalia atakują tkankę ciała, zwłaszcza stawy. Pierwsze seronegatywne objawy reumatoidalnego zapalenia stawów występują zwykle na kilka miesięcy przed zajęciem stawów i zwykle obejmują depresję, zmęczenie i złe samopoczucie, któremu może towarzyszyć gorączka o niskim stopniu nasilenia. Po dwóch lub trzech miesiącach pacjenci odczuwają zapalenie, ból i tkliwość w jednym stawie.
W miarę postępu choroby angażuje się więcej stawów kończyn. Poranna sztywność i ból stawów utrzymują się przez kilka godzin, objaw zwykle odróżniający RZS od innych rodzajów zapalenia stawów. Seronegatywne reumatoidalne zapalenie stawów zwykle powoduje obrzęk i tkliwość stawów, a także ciepło i ból podczas ruchu. Objawy te występują, ponieważ odpowiedź autoimmunologiczna powoduje zapalenie ścięgien, które może prowadzić do tworzenia torbieli i ostatecznego zerwania tkanki łącznej. Zwykle w ciągu dwóch lat od początku utrata tkanki łącznej powoduje erozję i proliferację komórek kostnych, co powoduje deformacje stawów.
Obrzęk i zapalenie zwykle związane z seronegatywnym reumatoidalnym zapaleniem stawów może również uciskać wrażliwą tkankę nerwową, powodując ból nerwowy. Pacjenci mogą również odczuwać objawy związane z zajęciem mięśni. Odpowiedź autoimmunologiczna może postępować i ostatecznie obejmować układ sercowy i płucny, powodując zapalenie, gromadzenie się płynu i zwłóknienie tkanek. Niektórzy rozwijają stan znany jako zespół Sjogrena, w którym białe krwinki infiltrują gruczoły łzowe, ślinowe i zewnątrzwydzielnicze, hamując normalny przepływ płynów ustrojowych.
Ostateczne rozpoznanie seronegatywnego reumatoidalnego zapalenia stawów często stanowi wyzwanie we wczesnych stadiach. Nie tylko pacjenci nie wykazują RF w próbkach krwi, objawy mogą pojawiać się i znikać. Osoby mogą doświadczyć zaostrzenia objawów przez 24 do 48 godzin, po których nastąpi całkowite ustąpienie. Niektóre osoby mają całkowitą remisję w ciągu sześciu miesięcy od wystąpienia początkowych objawów. Opracowanie testu krwi z antycyklicznym cytrulinowanym białkiem (anty-CPP) pomogło zidentyfikować chorobę u niektórych pacjentów, którzy zazwyczaj nie wytwarzają RF.
Pracownicy służby zdrowia na ogół przepisują seronegatywne reumatoidalne zapalenie stawów na leki, które korelują z objawami. Niesteroidowe leki przeciwzapalne i kortykosteroidowe ogólnie pomagają zmniejszyć stan zapalny i obrzęk. Jeśli zdjęcia rentgenowskie wskazują na zwężenie przestrzeni stawowej, lekarze mogą podawać leki przeciwreumatoidalne modyfikujące przebieg choroby, zwane również DMARDS, w celu zmniejszenia ryzyka uszkodzenia i deformacji stawu.
