Istnieje zsynchronizowany związek między uszkodzeniami mózgu a rakiem w innym miejscu w ciele. Badania medyczne wykazały, że komórki rakowe gruczołu krokowego, piersi i płuc mogą często powodować równoczesne zmiany w mózgu z powodu hematogennego rozprzestrzeniania się komórek złośliwych. Zmiany mogą rozpocząć przerzuty do mózgu w ciągu jednego do dwóch miesięcy od początkowego pierwotnego raka; raki płuc i piersi są zwykle bardziej podatne na powstawanie legionów niż rak prostaty, który zwykle nie dociera do mózgu do późnego okresu. Zmiany mózgowe często występują w wielu przypadkach, a większość pacjentów ma średnio pięć zmian. Wielu chirurgów uważa, że kontrolowanie tych zmian jest kluczem do przedłużenia średniej długości życia pacjentów cierpiących na różne nowotwory.
Kilka procedur leczenia może być skutecznych w przypadku zmian mózgowych. Zmiany najczęściej usuwa się za pomocą radiochirurgii za pomocą noża gamma. Chemioterapia, wycięcie i radioterapia są alternatywnymi opcjami zarówno dla zmian mózgu, jak i raka, w zależności od liczby i wielkości zmian. Kombinacja dwóch metod leczenia może być stosowana konsekwentnie przez okres od dwóch do czterech tygodni w przypadku agresywnych zmian w mózgu i raka, szczególnie w przypadku nawrotów w przeszłości.
Badania pokazują, że po usunięciu początkowych zmian nowe zmiany mogą pojawić się w nowych lokalizacjach u 15 procent pacjentów. Nawracające zmiany w tym samym miejscu często pojawiają się u nawet 30 procent pacjentów, co zmniejsza wskaźnik przeżycia. Według badań kontrolnych pacjentów dotkniętych chorobą odsetek przeżywalności większości osób z uszkodzeniami mózgu i rakiem, których nie można skutecznie usunąć, wynosi średnio rok po diagnozie. Odsetek ten zależy od odporności raka zewnątrzczaszkowego i od tego, w jakim stopniu zareagował na leczenie.
Obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI) i tomografii komputerowej (CT) to typowe środki, za pomocą których pacjenci odkrywają, że mają zmiany w mózgu. Czasami jest to odkryte przypadkowo, gdy wykonywane są testy na inne dolegliwości. Czasami drgawki, bóle głowy, zaburzenia uczenia się i utrata pamięci mogą sygnalizować obecność uszkodzeń mózgu. Związek między uszkodzeniami mózgu a rakiem może nie występować jednocześnie w niektórych; niektórzy pacjenci nie rozwijają zmian w mózgu dopiero po kilku latach, gdy wierzą, że byli w remisji z powodu raka w innym miejscu w ciele.
Nie wszystkie przypadki nieprawidłowej tkanki w mózgu wskazują na przerażające zmiany w mózgu i związek z rakiem. Niektóre zmiany w mózgu są nieszkodliwe lub są wynikiem wcześniejszych infekcji i obrażeń fizycznych. Udary, zapalenie mózgu, tętniaki i wodogłowie mogą również powodować uszkodzenia mózgu. Pacjenci z ludzkim wirusem niedoboru odporności (HIV), którzy cierpią na uszkodzenia mózgu, mogą mieć raka lub nie; badają, czy legiony u pacjentów z zespołem nabytego niedoboru odporności (AIDS) lub HIV są infekcjami pasożytniczymi lub rzadką postacią raka.
