Jaki jest związek między telomerazą a starzeniem się?

Telomeraza jest enzymem wytwarzanym przez ciało, który spowalnia proces starzenia na poziomie molekularnym poprzez przebudowę bitów DNA na końcach chromosomów, zwanych telomerami.Podczas każdego podziału komórkowego telomery chronią i pomagają chromosomowi, który nie może podzielić się aż do jego końca.Telomery również nieco się skracają za każdym razem, gdy komórka dzieli się, podczas gdy aktywność telomerazy wydłuża i odbudowuje telomer.Bez telomerazy komórka może podzielić skończoną liczbę razy przed „starzejącą się” i umiera z powodu skrócenia swoich telomerów.Odkrycie tego procesu podsyciło nadzieje, że badania nad telomerazą i starzeniem się mogą dać sposoby opóźnienia lub odwrócenia procesu starzenia się ludzkiego oraz związanych z nim chorób i zaburzeń.

W 2009 r. Nagroda Nobla w medycynie została przyznana Carol Greider, Jack Szostaki Elizabeth Blackburn za ich badania, które doprowadziły do odkrycia telomerazy w 1984 r. Badanie myszy skupiło się na związku między telomerazą a starzeniem się.Myszy, które nie wytwarzały telomerazy w wieku dwa razy szybciej niż myszy, które miały normalne poziomy.Kiedy ich telomeraza została aktywowana, wszystkie oznaki starzenia się odwróciły, przy czym mózg i narządy regenerują się i funkcjonowały normalnie.

Wyniki tych badań wyjaśniły jeden z powodów, dla których ludzie starzeją się.Związek między telomerazą a starzeniem został wzmocniony, gdy stwierdzono, że ludzie urodzeni z przedwczesnymi zaburzeniami starzenia się mają krótkie telomery.Mutacja genu podjednostki telomerazy została powiązana z różnymi chorobami i zaburzeniami, takimi jak niedokrwistość aplastyczna i inne choroby szpiku kostnego.Inne badania wykazały, że komórki pobierane od ludzi po dwudziestce dzielą się więcej razy przed śmiercią niż komórki od osób starszych.Jeszcze inne badania nie poparły tego.

Starzenie się jest złożonym procesem regulowanym przez interakcję wielu mechanizmów.Wielu badaczy twierdzi, że jest zbyt wcześnie, aby zastosować to, co wiadomo o telomerazie i starzeniu się ludziom, ponieważ większość badań przeprowadzono tylko na myszy.Innym potencjalnym problemem jest rola telomerazy w raku.

Komórki rakowe mają zwykle krótsze telomery i wyższe poziomy telomerazy, które zwiększają ich wzrost.Wprowadzenie terapii przeciwdziałania telomerazy może być katastrofalne, jeśli dana osoba ma niewykryte nowotwory.Telomeraza jest jednym z powodów, dla których komórki rakowe wymykają się spod kontroli, w efekcie stają się nieśmiertelne.Niektórzy badacze sugerują, że ludzie mają ograniczoną ilość telomerazy w celu ochrony przed rakiem.Zwiększenie poziomów może nie tylko zmniejszyć tempo starzenia się, ale stymulować wzrost raka.

Związek między telomerazą a starzeniem wydaje się bardziej złożony niż pierwotnie sądzono.Podczas gdy telomeraza ma określony związek z szybkością, w jakiej starzeją się komórki i cały organizm, nie jest to jedyny czynnik w pracy.Naukowcy nadal nie mogą stwierdzić długości telomeru, ile lat może mieć gospodarz z powodu wielu procesów zaangażowanych w starzenie się.