Termin okres prenatalny odnosi się do czasu ciąży od poczęcia do porodu. Okres prenatalny trwa 40 tygodni, czyli około dziewięciu miesięcy. Okres prenatalny dzieli się na trzy trymestry, z których każdy trymestr trwa około trzech miesięcy. W tym czasie zarodek rozwija się w płód, a następnie w realne ludzkie dziecko. Istnieje wiele zmian zarówno u matki, jak i dziecka w okresie prenatalnym, w tym zwiększenie masy ciała zarówno, jak i zmiany fizyczne i hormonalne w każdym z nich.
W pierwszym trymestrze okresu prenatalnego kobieta przechodzi wiele zmian fizycznych i emocjonalnych. Okres ten zwykle rozpoczyna się od pominiętego okresu, co prowadzi do pozytywnego wyniku testu ciążowego. W pierwszym trymestrze lekarz ustali termin porodu i może wykonać badanie ultrasonograficzne w celu zapewnienia prawidłowego rozwoju płodu. Przyszła mama prawdopodobnie doświadczy porannych mdłości i głodu podczas pierwszego trymestru. Zmiany hormonalne mogą powodować zmiany nastroju, takie jak łatwy płacz lub skrajna euforia.
Rozwój płodu w pierwszym trymestrze ciąży jest niezwykły. Poczęcie występuje, gdy plemnik łączy się z komórką jajową. Komórki te rosną i rozmnażają się ogromnie w ciągu pierwszych kilku tygodni okresu prenatalnego. Pod koniec pierwszego trymestru zaczęły się rozwijać kluczowe narządy, w tym mózg, serce i płuca.
Druga część okresu prenatalnego jest określana jako drugi trymestr. Ryzyko poronienia jest znacznie zmniejszone przez ten punkt, a nieprzyjemne objawy porannej choroby zwykle znikają. W tym momencie nowa matka może odczuwać potrzebę częstszego oddawania moczu z powodu presji wywołanej rosnącym płodem. Ciąża staje się w tym momencie zauważalna dla innych, a ubrania ciążowe są zwykle potrzebne teraz. Wszystkie ważne narządy już powstały u płodu, a ten trymestr skupia się na dalszym wzroście i rozwoju tych ważnych układów organizmu.
Ostatnią fazą okresu prenatalnego jest trzeci trymestr. Nowa matka może zacząć odczuwać niepokój związany z przybyciem dziecka lub zbliżającym się procesem porodu. Skurcze nóg i łagodne skurcze są obecnie powszechne. Zgaga i ból pleców mogą być również obecne. Lekarz zacznie omawiać opcje porodu z nową mamą na tym etapie ciąży.
Układy ciała płodu nadal dojrzewają w trzecim trymestrze ciąży. W tym momencie możliwa jest wczesna poród, a szanse na przeżycie niemowląt są wysokie. Rozwój płuc dramatycznie wzrasta w tym czasie, a większość włosów na ciele zniknęła.
