Zanik pochwowo-pochwowy to przerzedzenie tkanki sromu i pochwy. Stan ten jest spowodowany znacznym spadkiem poziomu estrogenu u pacjenta. Osłabiona tkanka może powodować bolesny stosunek i prowadzić do krwawienia, infekcji dróg moczowych i suchości pochwy. Objawy zaniku sromu i pochwy są najczęściej leczone za pomocą pochwowych środków nawilżających i smarów. W ciężkich przypadkach można temu zaradzić za pomocą terapii estrogenowej.
Większość przypadków zaniku sromu i pochwy rozwija się podczas kluczowych punktów hormonalnych w życiu kobiety. Obejmują one karmienie piersią, okres około menopauzy i po owektomii. Etapy te zwykle powodują duży spadek poziomu estrogenu u kobiety, który jest niezbędny do utrzymania grubości ścianek sromu i pochwy. Estrogen wspomaga także smarowanie pochwy; gwałtowny spadek hormonu zwiększy ryzyko uszkodzenia sromu i pochwy. W rezultacie tkanka w dotkniętych obszarach staje się znacznie bardziej delikatna i podatna na obrażenia.
Nienormalnie cienka tkanka i brak nawilżenia mogą powodować u kobiet stosunek płciowy, co z kolei może powodować znaczny spadek libido pacjenta. Krwawienie z pochwy często występuje u pacjentów z zanikiem sromu i pochwy po stosunku. Powstające rany sprawiają, że pacjent jest bardziej podatny na infekcje bakteryjne i wirusowe, co może prowadzić do poważniejszych problemów medycznych. Cieńsza tkanka sprawia, że dotknięty obszar jest znacznie bardziej wrażliwy na stymulację dotykową, co powoduje pieczenie podczas oddawania moczu.
Badania wykazały, że poród nie pochwowy podczas porodu zwiększa ryzyko zaniku sromu i pochwy. Pochwy często przygotowują srom i pochwę na ciężki uraz, wzmacniając go i poprawiając smarowanie. Palenie jest kolejnym czynnikiem ryzyka atrofii sromu i pochwy. Papierosy przyczyniają się do rozwoju choroby poprzez zmniejszenie przepływu tlenu do sromu i pochwy. Ponadto stwierdzono, że papierosy obniżają poziom estrogenu u zwykłych palaczy.
W większości przypadków stopień atrofii sromu i pochwy jest wystarczająco niski, aby nie stanowił zagrożenia i nie wymagał pomocy lekarskiej. Łagodne objawy, takie jak ból podczas stosunku i suchość pochwy, najczęściej usuwa się za pomocą sztucznych środków poślizgowych podczas stosunku. Kobiety mogą również stosować kremy nawilżające, aby utrzymać prawidłowe nawilżenie poza stosunkiem.
Poważniejsze przypadki zaniku sromu i pochwy będą jednak wymagać znacznego wzrostu poziomu estrogenu w celu wyeliminowania dyskomfortu z pochwy. Lekarze często przepisują kremy estrogenowe kobietom z ciężkim postmenopauzalnym zanikiem pochwy. Kobiety mogą również przyjmować estrogen doustnie, w postaci tabletek. Eksperci zalecają, aby pacjenci skonsultowali się z endokrynologami przed wybraniem terapii hormonalnej, ponieważ mogą wystąpić inne poważne problemy medyczne.
