Bezprzewodowe przetwarzanie mobilne odnosi się do wszelkiego rodzaju sprzętu komputerowego, który użytkownik może zabrać do wielu różnych lokalizacji bez konieczności używania kabli lub przewodów do łączenia się z siecią. Niektóre typowe przykłady urządzeń korzystających z bezprzewodowego przetwarzania mobilnego to laptopy lub notebooki, smartfony zezwalające na korzystanie z Internetu oraz Personal Digital Assistants (PDA), czyli małe komputery, które często mieszczą się w dłoniach użytkowników. Typowe urządzenie korzystające z tego rodzaju obliczeń można uznać za mające trzy podstawowe komponenty: oprogramowanie, komunikację i sprzęt.
Oprogramowanie obejmuje aplikacje i funkcje dostępne w bezprzewodowym mobilnym urządzeniu komputerowym. Na przykład wiele z tych urządzeń jest dostarczanych z grami, programami interaktywnymi, a nawet aplikacjami, które dostarczają użytkownikom treści gazet, książek i czasopism. Wiele rodzajów oprogramowania ma określone wymagania, co oznacza, że nie wszystkie programy lub aplikacje mogą być używane na wszystkich urządzeniach mobilnych. Podobnie większość bezprzewodowych urządzeń mobilnych ma ograniczenia dotyczące pamięci i kompatybilności.
Komunikacja zwykle oznacza takie funkcje, jak łączność z Internetem i korzystanie z telefonu. Wspólną cechą bezprzewodowych mobilnych urządzeń komputerowych jest możliwość działania zarówno jako zwykłego telefonu, jak i urządzenia do uzyskiwania dostępu do Internetu. W niektórych przypadkach urządzenie musi mieć dostęp do określonej sieci lokalnej, aby móc połączyć się z Internetem. Inne modele mogą być oparte na tak zwanych sieciach „3G” lub „4G”, które są rozległymi sieciami telekomunikacyjnymi, do których można uzyskać dostęp z wielu lokalizacji i które mogą zapewniać łączność do korzystania z telefonu i Internetu.
Sprzętem urządzenia korzystającego z bezprzewodowego przetwarzania mobilnego może być telefon, PDA lub komputer obsługiwany przez użytkownika. Elementy takie jak słuchawki, klawiatury i inne akcesoria są również uważane za elementy sprzętowe. Użytkownicy, którzy korzystają z tego rodzaju możliwości obliczeniowych, zwykle wchodzą w bezpośrednią interakcję ze sprzętem, podczas gdy inne elementy, takie jak oprogramowanie i komunikacja, są uważane za funkcje urządzenia.
Bezprzewodowe przetwarzanie mobilne jest używane w wielu różnych kontekstach. Wielu konsumentów korzysta z bezprzewodowych urządzeń mobilnych do rozrywki i rekreacji, pobierając lub przesyłając strumieniowo gry, filmy i programy telewizyjne. Z biznesowego punktu widzenia wiele osób uważa, że tego rodzaju przetwarzanie danych zwiększa produktywność, ponieważ może umożliwić użytkownikom komunikowanie się ze współpracownikami i klientami za pośrednictwem poczty e-mail, telefonu i serwisów społecznościowych w dowolnym czasie i niemal z dowolnego miejsca. Niektórzy teoretycy i krytycy społeczni uważają, że łatwość dostępu do komputerów mobilnych może przyczynić się do zmiany sposobu myślenia i zachowania wielu osób, zwłaszcza w kontekście społecznym.
