Elastomery to kategoria giętkiego tworzywa sztucznego, które dobrze izoluje, wytrzymuje odkształcenia i formuje w różne kształty. Jako szczególny rodzaj polimeru elastomery obejmują kauczuk naturalny i sztuczny. Znajdziemy elastomery w szerokim zakresie zastosowań, od kół na deskorolce i podeszew butów tenisowych, po izolację pokrywającą kable głośnikowe i linie telefoniczne.
Elastomery są przydatnymi i różnorodnymi substancjami, które łatwo tworzą różne gumowate kształty. Wiele gałęzi przemysłu opiera się na częściach wykonanych z elastomerów, zwłaszcza w samochodach, sporcie, elektronice i fabrykach linii montażowych. Jest tak, ponieważ te unikalne polimery oferują wiele unikalnych właściwości. Łatwo je rzeźbić, gdy są w stanie zmiękczonym, żywicznym. Jednak po stwardnieniu pozostają odporne na zmiany większości zmian temperatury, a także na naprężenia, takie jak rozciąganie lub ściskanie.
Branże pracujące z elastomerami od dawna chwalą je za to, że są bardzo silne po uderzeniu, twarde, jeśli zarysowane, odporne na korozję z różnych chemikaliów i odporne na wilgoć lub zanurzenie w wodzie. Ponieważ nie przewodzą prądu, są dobrymi izolatorami elektronicznymi. Między różnymi gałęziami drutów są gęste i ochronne.
Inną korzystną właściwością jest to, że można je „mieszać” lub łączyć z innymi materiałami w celu wzmocnienia określonych właściwości. Inne rodzaje polimerów mogą zmniejszać prawdopodobieństwo mięknięcia w wysokich temperaturach lub rozpadu wokół ozonu. Elastomery można łatwo zainstalować obok różnych innych materiałów, takich jak metal, twarde tworzywo sztuczne lub różne rodzaje gumy, z doskonałą przyczepnością.
Powodem, dla którego elastomery mogą się odkształcać i powracać do poprzedniego kształtu, jest ich właściwość „usieciowania”. Sieciowanie oznacza, że wszystkie łańcuchy cząsteczek polimeru zostały ze sobą połączone, dzięki czemu obiekt może równomiernie rozciągać się, ale zawsze wraca do swojego ustawienia przed rozciąganiem. Jednym z negatywnych aspektów tej kategorii tworzyw sztucznych jest to, że trudno je poddać recyklingowi, ale na szczęście trwają długo bez zużycia.
