Emisje metanu odnoszą się do części metanu uwalnianych do atmosfery. Metan jest głównym składnikiem gazu ziemnego. Jest przydatny na wiele sposobów, ale może być również szkodliwy dla środowiska. Z tego powodu emisje metanu są problemem wielu ludzi.
Metan może być przenoszony do stratosfery przez unoszące się powietrze. Gdy znajdzie się w atmosferze, metan jest ogólnie uważany za silny gaz cieplarniany. Ma tę reputację, ponieważ metan może wychwytywać znaczne ilości ciepła, co może doprowadzić do globalnego ocieplenia.
Istnieje wiele naturalnych źródeł metanu, w tym oceanów, wiecznej zmarzliny i termitów. Nawet skorupa ziemska zawiera duże ilości. Ponieważ metan występuje naturalnie, pewna ilość emisji metanu jest naturalna i oczekiwana. Uważa się, że środowisko ma naturalny system, który może dość dobrze poradzić sobie z tymi naturalnymi uwolnieniami.
Uważa się, że częścią tego systemu jest naturalna wariancja emisji metanu. Chociaż metan istnieje na całym świecie, ilość uwalniana do atmosfery różni się w zależności od miejsca. Uważa się, że wynika to z różnych czynników, takich jak temperatura i wilgotność.
Coraz bardziej niepokojące są antropogeniczne lub związane z człowiekiem źródła metanu i wynikające z niego emisje. Podejrzewa się, że ludzie produkują więcej metanu, niż środowisko jest w naturalny sposób przystosowane. Źródła antropogeniczne obejmują produkcję paliw kopalnych, wydobycie węgla i oczyszczanie ścieków. Wysiłki mające na celu zachęcanie do zmiany stylu życia mogłyby ograniczyć emisje metanu z tych źródeł.
Wiele źródeł związanych z człowiekiem wydaje się być wynikiem rosnącej populacji i nie można go tak łatwo modyfikować. Na przykład wzrost emisji metanu z uprawy ryżu i fermentacji zwierząt gospodarskich wiąże się z faktem, że więcej osób musi jeść. Ryż jest podstawowym pożywieniem w wielu krajach i wysiłki na rzecz zmiany tego byłyby bardzo trudne.
Ponieważ metan jest uważany za duszący, ludzie mają jeszcze jeden powód do niepokoju. Znaczna część emisji metanu w niektórych krajach jest wynikiem składowania. Metan ma zdolność przenikania do budynków położonych na składowiskach lub w pobliżu innych źródeł. Kiedy tak się dzieje, ludzie są narażeni na ryzyko nadmiernego poziomu gazu. Ponieważ liczba ludności rośnie i potrzeba więcej ziemi, aby pomieścić ludzi, bezpieczeństwo w tym względzie staje się coraz większym problemem.
Istnieją środki mające na celu zmniejszenie emisji metanu. Często podejmowane są wysiłki w celu przekazania gazu konsumentom, którzy mogą go wykorzystać do ogrzewania swoich domów. Energia elektryczna jest również wytwarzana z części metanu pochodzącego z wydobycia węgla.
