Gdy metale takie jak stal, mosiądz, żelazo itp. Muszą być obrabiane, karbowane lub cięte, proces jest realizowany za pomocą tokarki metalowej. Istnieją różne rodzaje tokarek metalowych do różnych celów i tolerancji, ale najbardziej popularną tokarką metalową jest duży, wytrzymały element wyposażenia składający się z wielu elementów, w tym: 1) wrzeciennika, 2) łóżka, 3) paszy i śruby pociągowe, 4) karetka, 5) prowadnica poprzeczna, 6) podpórka złożona, 7) słupek narzędziowy i 8) konik. Każda z tych części pełni istotną funkcję w działaniu tokarki metalowej.
Mówiąc najprościej, kawałek metalu, zwany zwykle kolbą, wkłada się do wrzeciona tokarki, a wrzeciono zamknięte przez wrzeciennik obraca się z ustaloną prędkością. Wstępnie wybrane bity tnące wykonane z węglika lub innego utwardzonego materiału są sztywno utrzymywane przez słupek narzędziowy. Bity, pozycjonowane i kontrolowane przez mechanizm wózka, są automatycznie ustawiane na obracającym się materiale, aby rozpocząć cięcie. Obracający się materiał jest zawieszony w łożu i może być przemieszczany do przodu i do tyłu przez śrubę podającą i śrubę ołowianą, gdy bity obróbcze są sprzęgane, rozłączane i przemieszczane za pomocą suwaka poprzecznego i spoczynku mieszanki.
Wraz z pojawieniem się tworzyw sztucznych i stopów, tokarka metalowa musi być znacznie bardziej wszechstronna niż na początku na początku XIX wieku. Henry Maudsley jest ogólnie uznawany za wynalazcę nowoczesnej tokarki metalowej,
Istnieje dziś wiele rodzajów i odmian tokarek metalowych, z których każdy jest zaprojektowany do określonej funkcji i / lub tolerancji. Niektóre z bardziej powszechnych rodzajów tokarek to: tokarka środkowa, która jest najprostsza i największa; tokarka stołowa, która zwykle jest wystarczająco mała, aby można ją było zamontować na stole warsztatowym; tokarka rewolwerowa, która umożliwia jednoczesne włączenie wielu bitów. Inne mniej uniwersalne tokarki, które są używane do bardziej wyspecjalizowanych operacji, obejmują tokarkę silnika, tokarkę do narzędzi, tokarkę kabestanową i tokarkę wielowrzecionową
Technologia komputerowa dała tokarce metalowej szeroki zakres wszechstronności, oszczędności i łatwości obsługi. Tokarka CNC, maszyna obsługiwana komputerowo, pozwala operatorowi po prostu zaprogramować określoną funkcję procesu obróbki. Po naciśnięciu przycisku tokarka CNC automatycznie ustawia odpowiednią prędkość obrotu wrzeciona i włącza określoną liczbę bitów obróbkowych dokładnie pod odpowiednim kątem i głębokością. Obecnie tokarka CNC jest najczęściej stosowaną tokarką metalową.
