Czym są regulowane odpady medyczne?

Regulowane odpady medyczne (RMW) to marnotrawstwo, które stanowią znaczące zagrożenie dla zdrowia ludzi poprzez infekcję.Zwykle generowane przez placówki opieki zdrowotnej odpady medyczne mogą obejmować części ciała, tkanki ciała, krew i przedmioty zanieczyszczone krwią lub innymi płynami ciała.W Stanach Zjednoczonych usunięcie odpadów medycznych, znane również jako odpady biohazardowe, jest regulowane przez Agencję Ochrony Środowiska (EPA) i egzekwowana przez agencje państwowe.Odpady medyczne są również ściśle regulowane w wielu innych krajach.

Regulowane odpady medyczne zwróciły uwagę na publikację w USA pod koniec lat 80., po kilku przypadkach igieł i innych materiałów biologicznych na plażach.Uwaga mediów na epidemii AIDS przyniosła na czele znaczenie właściwego usuwania zanieczyszczonych odpadów, a także publiczne oburzenie.Doprowadziło to Kongres Stanów Zjednoczonych do uchwalenia ustawy o śledzeniu odpadów medycznych w 1988 r., Wymagając, aby wszystkie materiały biologiczne były zbywane oddzielnie od zwykłych odpadów biurowych i gospodarstw domowych. Jeszcze w 1997 r. 90% wszystkich regulowanych odpadów medycznych w USA zostało spalone, ale obawy dotyczące emisji spalarni skłoniły EPA do ustalenia wytycznych dotyczących emisji spalarni.Szacuje się, że nowe wytyczne mają zmniejszoną emisję dioksyn, rtęci, cząstek stałych i chlorku wodoru o 90 do 98%.W wyniku wytycznych EPAS wycofano około 50 do 80% istniejących spalarni odpadów medycznych.

Nowe przepisy zwiększyły koszty usunięcia regulowanych odpadów medycznych dziesięciokrotnie.Wiele ośrodków opieki zdrowotnej nie mogło zrównoważonego pokrycia zwiększonych kosztów, a powstał ruch w celu odkrycia alternatywnych środków usuwania.Najbezpieczniejsze i najbardziej ekonomicznie wykonalne metody obejmują sterylizację odpadów w celu usunięcia zanieczyszczeń, a następnie pozbycie się ich na składowisku.

Regulowane odpady medyczne można sterylizować za pomocą ciepła.Najczęstszym zabiegiem jest autoklawa parowa, która łączy ekstremalne ciepło i wysokie ciśnienie w celu zabicia mikroorganizmów.Inne zabiegi obejmują sterylizację mikrofalową, systemy suchego ciepła lub technologię łuku plazmowego.Wszystkie te metody są skuteczne, chociaż koszt sprzętu może być wysoki, a odpady muszą być poddane przetwarzaniu przez pewien okres czasu, aby upewnić się, że wszystkie organizmy zanieczyszczające zostały zabite. Innym sposobem sterylizacji regulowanych odpadów medycznych jest kontakt poprzez kontaktz utleniającym środkiem chemicznym, zwykle chloru.Ta metoda lepiej nadaje się do niewielkich ilości odpadów, ponieważ zużywa chemikalia i wytwarza toksyny, takie jak chloroform.Ozon został również wykorzystany do sterylizacji odpadów medycznych, ponieważ nie wytwarza szkodliwych produktów ubocznych, chociaż istnieje ryzyko dla pracowników podczas leczenia z powodu negatywnego wpływu ozonów na płucach.