Bielenie tkanin polega na pobieraniu szarych lub naturalnych tkanin przed ich przetworzeniem i nakładaniu na materiał wybielacza oksydacyjnego lub redukcyjnego. Odbywa się to z kilku powodów, takich jak usunięcie pestycydów i fungicydów oraz zmiękczenie tkanin. W zależności od tego, czy tkanina jest syntetyczna czy naturalna, do materiału dodawany jest jeden z dwóch rodzajów wybielaczy. Po bieleniu tkanin dodaje się optyczne wybielacze, aby poprawić biały kolor i ułatwić farbowanie materiału. Wcześniej przeprowadza się szorowanie, aby usunąć niektóre dodatki tekstylne i uczynić materiał chłonnym.
Kiedy materiał jest uprawiany lub produkowany, napotyka wiele dodatków, które ułatwiają jego budowę lub powstrzymują owady lub grzyby przed zniszczeniem materiału. Niektóre z tych dodatków to fungicydy, pestycydy, smary i zabójcy robaków. Chociaż dodatki te uważa się za niezbędne na etapie uprawy lub tworzenia, są one zwykle trujące i mogą być szkodliwe dla konsumentów. Podczas usuwania trucizny bielenie tkanin sprawia, że tekstylia stają się białe, a nie naturalny brązowy kolor większości tkanin, i łatwiej je farbować.
Jeśli materiał tekstylny jest naturalny, taki jak bawełna lub wełna, wybiela się go utleniaczem. Usuwa to tekstylia dodatków i niszczy chromofory, elementy molekularne, które nadają kolor tkaninie. Wybielacz oksydacyjny wpycha tlen w tkaninę, aby wykonać to zadanie.
Materiały syntetyczne, takie jak polioctan i poliakryl, są poddawane działaniu wybielacza redukcyjnego. W tej metodzie bielenia tkanin, bielenie redukcyjne zmniejsza ilość tlenu w tkaninie. Podczas gdy przeciwieństwo bielenia oksydacyjnego, bielenie redukcyjne wykonuje to samo zadanie.
Oczyszczanie włókna i niszczenie naturalnego koloru to nie jedyne przyczyny bielenia tkanin. Innym powodem jest to, że szary materiał jest twardy i ogólnie uważany za trudny w obróbce i zużyciu. Dzięki bieleniu tkaniny rozkłada szarość, dzięki czemu jest bardziej miękka i wygodniejsza.
W przetwarzaniu tekstyliów bielenie tkanin jest drugim krokiem procedury. Przed bieleniem następuje szorowanie, w którym środki zwilżające usuwają niektóre dodatki; robi się to głównie po to, aby tekstylne pochłaniały wodę. Po bieleniu do materiału dodaje się optyczne wybielacze. Podobnie jak wybielacz, sprawia, że tkanina jest bielsza, ale ten etap dotyczy tylko usunięcia dowolnego koloru z naturalnego włókna, dzięki czemu można go sprzedać jako biały materiał lub przejść do barwienia.
