Normalne objawy życiowe dla osoby dorosłej to 12-20 oddechów na minutę w spoczynku; ciśnienie krwi 120/80; puls w spoczynku 60-100 uderzeń na minutę; źrenice, które są w punkcie środkowym, równej wielkości i reagują na światło; i skóra, która jest ciepła, sucha i różowa u osób o jasnej karnacji. Normalne objawy czynności życiowych u dzieci to 15-30 oddechów na minutę, ciśnienie krwi równe 80 plus dwa razy wiek od lat i ciśnienie rozkurczowe około dwóch trzecich ciśnienia skurczowego. Ich puls powinien wynosić 70-140 uderzeń, a to, co jest normalne dla dorosłych podczas sprawdzania skóry i źrenic, jest również normalne dla dzieci. Normalne parametry życiowe dla noworodków różnią się nieznacznie. Na przykład powinni oddychać 30-50 razy na minutę i mieć puls 120-160 uderzeń na minutę.
Zewnętrzne weryfikacje tego, co powinno się dziać w ciele, jeśli nie ma bezpośredniego zagrożenia życia, to definicja normalnych oznak życiowych. Objawy te obejmują oddychanie, ciśnienie krwi, źrenice i puls, a także kolor, temperaturę i stan skóry. Istnieją różnice w tym, co uważa się za normalne parametry życiowe, ale są one niewielkie i mieszczą się w ogólnych zakresach ustalonych i stosowanych w systemach ratownictwa medycznego na całym świecie.
Normalne parametry życiowe zmieniają się nieznacznie, gdy mówią bardzo konkretnie. Na przykład oddychanie 15-30 na minutę w spoczynku jest normalne dla dzieci w wieku 6-10 lat. Niemowlęta w wieku 5 miesięcy lub młodsze oddychają jednak 25–40 razy na minutę.
Pracownicy służby zdrowia zawsze biorą tak zwany zestaw parametrów życiowych, zwanych po prostu „witalizatorami”, podczas oceny pacjenta i stałej opieki, aby wiedzieć, co dzieje się wewnątrz pacjenta. Przyjmowanie objawów czynności życiowych ma ogromne znaczenie w medycynie ratunkowej, ponieważ technicy pogotowia ratunkowego (EMT) i ratownicy medyczni używają ich do szybkiego wykrywania zagrażających życiu problemów wymagających interwencji i natychmiastowego transportu do placówki medycznej.
Znaki czynności życiowych można przyjmować przy użyciu sprzętu medycznego lub ręcznie. Temperaturę, kolor i stan skóry wykrywa się poprzez kontrolę wzrokową i badanie dotykowe. Uczniowie są badani za pomocą latarki, a oddechy można policzyć ręcznie lub za pomocą maszyny. Tętno i ciśnienie krwi pacjenta można również zmierzyć ręcznie lub maszynowo. Jeśli ciśnienie krwi jest mierzone ręcznie, urządzenie zwane sfigmomanometrem jest używane bez stetoskopu.
Zastosowanie stetoskopu umożliwia rejestrowanie ciśnienia rozkurczowego, a także skurczowego, co jest jedynym odczytem, jaki można wykonać, gdy nie używa się stetoskopu. Gdy stetoskop nie jest używany, nazywa się go badaniem palpacyjnym, częściej znanym jako „BP przez badanie dotykowe”. Chociaż stan i reaktywność źrenic są oznakami życiowymi, nie zawsze są one badane, chyba że istnieje podejrzenie urazu głowy lub używania narkotyków lub jeśli pacjent doznał ciężkiego urazu.
