Urazy rdzenia kręgowego mogą powodować częściowy lub pełny paraliż, w zależności od tego, jak duże jest uszkodzenie i jego lokalizacji. Kiedy nerwy rdzenia kręgowego są uszkodzone, medycyna konwencjonalna nie ma możliwości ich naprawy. Terapia komórkami macierzystymi w przypadku uszkodzenia rdzenia kręgowego jest kontrowersyjną opcją, która może leczyć uszkodzenie nerwów.
Rdzeń kręgowy zawiera nerwy, przez które mózg komunikuje się z resztą ciała. Podobnie jak urządzenie nie może działać, jeśli ktoś odetnie jego przewód zasilający, mózg nie będzie w stanie komunikować się przez uszkodzone nerwy w kręgosłupie. Część kręgosłupa, która zawiera uszkodzone nerwy, będzie punktem, poniżej którego jednostka może zostać sparaliżowana, ponieważ impulsy nerwowe nie będą już mogły przechodzić przez te nerwy.
Terapia komórkami macierzystymi w przypadku uszkodzenia rdzenia kręgowego polega na przywróceniu zerwanych połączeń nerwowych w kręgosłupie za pomocą nowych komórek nerwowych. Lekarze robią to, wstrzykując komórki macierzyste do uszkodzonego obszaru kręgosłupa. Są to komórki, które naukowcy nazywają pluripotencjalnymi, co oznacza, że są niezróżnicowanymi komórkami, które mogą stać się dowolnymi komórkami w ludzkim ciele. Kiedy te niezróżnicowane komórki macierzyste zostaną umieszczone razem z komórkami określonego typu, przekształcają się w tego rodzaju komórki. Dlatego po wstrzyknięciu komórek macierzystych w obszar zawierający komórki nerwowe zamieniają się w nowe komórki nerwowe. Te nowe nerwy mogą odtworzyć połączenie między częścią kręgosłupa powyżej uszkodzonego obszaru a częścią kręgosłupa poniżej uszkodzonego obszaru.
Ta terapia może pomóc w leczeniu paraliżu spowodowanego uszkodzeniem kręgosłupa, ale użycie komórek macierzystych sprawia, że jest to kontrowersyjny temat. Jednym ze źródeł tych komórek macierzystych są zapłodnione ludzkie blastocysty, łodyga komórek, które wyrastają w zarodek, który laboratoria tworzą z oddanych jaj i nasienia. Te embrionalne komórki macierzyste są usuwane z blastocysty, a naukowcy pozwalają poszczególnym komórkom macierzystym na dalszy podział na nowe komórki macierzyste. Proces ten ostatecznie tworzy duże linie komórek macierzystych do wykorzystania w badaniach lub medycynie. Wiele osób twierdzi, że korzystanie z tych komórek macierzystych jest niemoralne, ponieważ wierzą, że pobieranie komórek macierzystych z ludzkiej blastocysty jest moralnym odpowiednikiem poronienia ludzkiego płodu.
Badania odkrywają nowe źródła dorosłych komórek macierzystych, które lekarze mogliby wykorzystać w terapii komórkami macierzystymi w przypadku uszkodzenia rdzenia kręgowego. Są to komórki macierzyste, które są obecne w ciele dorosłego, na przykład w szpiku kostnym, i nie są pobierane z blastocyst. Ponieważ te komórki macierzyste pochodzą z własnego ciała, ich użycie nie przyciąga kontrowersji, które otaczają wykorzystanie embrionalnych komórek macierzystych.
