Antytoksyna jest wyspecjalizowanym przeciwciałem lub grupą przeciwciał, która ma zdolność neutralizowania określonego środka toksycznego, rodzaju toksyny wytwarzanej wyłącznie przez żywe organizmy. Podobnie jak jego odpowiednik, antytoksyna jest również wytwarzana w organizmach żywych, w tym roślinach, zwierzętach i ludziach. Aktywność antytoksyny jest podobna do szczepionki, ponieważ układ odpornościowy organizmu jest stymulowany do wytwarzania specyficznej antytoksyny w odpowiedzi na obecność niewielkich ilości odpowiedniej toksyny.
Naturalne antytoksyny są przydatne w przeciwdziałaniu trującym skutkom ugryzienia przez niektóre zwierzęta lub owady, takie jak jadowity wąż lub pająk. Jednak antytoksyny są również skuteczne przeciwko toksycznemu działaniu bakterii i innych mikroorganizmów, takich jak Clostridium botulinum i Corynebacterium diphtheriae , które powodują odpowiednio botulizm i błonicę. Ponadto zastosowanie antytoksyny nie ogranicza się do leczenia po fakcie i może być stosowane jako środek zapobiegający chorobom w skądinąd zdrowym organizmie.
Zapobieganie chorobom poprzez stosowanie naturalnych antytoksyn jest powszechne w gospodarowaniu zwierzętami gospodarskimi, takimi jak krowy, kozy i owce. Praktyka ta najczęściej dotyczy zwierząt, które nie były wcześniej szczepione przeciwko chorobie lub w przypadku nieznania historii szczepień zwierząt. Ponadto najczęstszym przeciwciałem wykorzystywanym do tego celu w hodowli jest antytoksyna tężca. Warunki, w których można podawać tę antytoksynę oprócz tych już cytowanych, obejmują obrażenia, w których podejrzewa się ranę o kontakt z zanieczyszczoną glebą lub po zadokowaniu ogona lub kastracji. Jednak u ludzi przenoszenie antytoksyn z jednej osoby jest znacznie mniej praktyczne i pełne potencjalnego ryzyka.
Prowadzi to do zastanowienia się, w jaki sposób można wytworzyć przeciwtoksyczną antytoksynę z korzyścią dla człowieka, szczególnie takiego, który został zainfekowany toksyną. Na szczęście natura zaprojektowała nie tylko wewnętrzną produkcję antytoksyn przez żywe stworzenia, ale także przeniesienie ich z jednego zastrzyku do drugiego. Wybranym gospodarzem jest zwykle koń, któremu wstrzykuje się przedmiotową toksyczną substancję w stopniowo rosnących przyrostach. W żaden sposób nie szkodzi to zwierzęciu. Zamiast tego koń wytwarza odpowiednie przeciwciała, które mogą być następnie przekazane człowiekowi w celu uruchomienia tak zwanej biernej odporności na atakującą toksynę.
Jest jednak jedno zastrzeżenie do tego procesu. Przekazywanie białek przeciwciał z konia na człowieka może wywoływać chorobę znaną jako choroba posurowicza, znana również jako choroba kompleksu immunologicznego. Objawy zwykle pojawiają się w ciągu jednego do trzech tygodni i obejmują nudności, ból stawów, obrzęk węzłów chłonnych i zaczerwienienie wokół miejsca wstrzyknięcia. Dzieje się tak, gdy kompleksy immunologiczne, które składają się ze związanych białek przeciwciał i antygenów toksyn, gromadzą się i gromadzą w krwioobiegu i narządach i wywołują reakcję zapalną. Jednakże, chyba że dana osoba cierpi na osłabioną odporność, ciało atakuje i niszczy te złoża w stosunkowo krótkim czasie, umożliwiając pełne wyleczenie.
