Terapia zimna jest terminem używanym do opisania aktu używania niskich temperatur do leczenia urazu. Zwykle robi się to z jakimś lodem lub czymś podobnym. Zimna terapia może pomóc zmniejszyć obrzęk urazu i zmniejszyć ból. Może również potencjalnie zmniejszyć liczbę siniaków, które spowodują obrażenia, zwłaszcza jeśli zostaną natychmiast zużyte.
Wysokie i niskie temperatury wpływają na organizm w odwrotny sposób i oba mają działanie, które można zastosować terapeutycznie. Ciepło generalnie powoduje rozszerzenie naczyń krwionośnych danej osoby, a to zwiększa przepływ krwi do danego obszaru. Zimno powoduje skurcz naczyń krwionośnych, co zmniejsza przepływ krwi i metabolizm. W dłuższej perspektywie ciepło może potencjalnie pomóc w procesie gojenia w wielu sytuacjach, ale w krótkim okresie przeziębienie zapewnia natychmiastową ulgę w objawach poprzez spowolnienie procesu powrotu do zdrowia.
Zimna terapia ma tę dodatkową zaletę, że zmniejsza ból, ponieważ powoduje odrętwienie okolicy. To sprawia, że lód jest przydatny przy wszelkiego rodzaju obrażeniach, które powodują ból w pobliżu powierzchni skóry. Jest to również powód, dla którego lód jest często stosowany jako lekarstwo na ząbkowane dzieci.
Jedną z zalet zimnej terapii jest możliwość zmniejszenia zasinień. Dzieje się tak, ponieważ siniaki powstają głównie z powodu krwawienia pod powierzchnią skóry. Krew gromadzi się po urazie i stopniowo staje się czarna, powodując przebarwienia. Jeśli okład lodowy zostanie nałożony na obszar urazu wystarczająco wcześnie, zwykle zmniejszy przepływ krwi do tego obszaru, zmniejszając w ten sposób krwawienie pod skórą i zmniejszając rozmiar siniaka.
Ludzie stosowali zimną terapię do wielu różnych obrażeń, od drobnych siniaków po złamane kości. Jest przydatny w przypadku wszelkiego rodzaju obrażeń od uderzeń, a także może pomóc w problemach ze stawami. Zimną terapię można potencjalnie zastosować w celu zmniejszenia krwawienia w nagłych wypadkach, jeśli ktoś doznał ciężkiej rany, chociaż normalnie samo w sobie nie byłoby wystarczające, aby zatrzymać niebezpieczną utratę krwi.
Niektórzy eksperci twierdzą, że staromodny worek lodu jest najprostszym i najlepszym sposobem na zastosowanie terapii zimnem. Ma zalety, ponieważ jest niedrogi i wykorzystuje prawdziwy lód, który nagrzewa się dłużej niż większość opcji syntetycznych. Na rynku dostępne są produkty wykonane z żeli i innych substancji, które mają również pewne zalety. Większość syntetycznych rozwiązań do terapii lodowej nie zamarza w stanie stałym, co oznacza, że mogą być potencjalnie owijane wokół obszaru urazu, ale generalnie nagrzewają się szybciej, więc często dochodzi do kompromisu.
