Terapia fagowa jest opcją leczenia infekcji bakteryjnych, która polega na wprowadzaniu do organizmu organizmów zwanych bakteriofagami. Organizmy te zabijają bakterie, rozwiązując infekcję. Leczenie to jest uważane za eksperymentalne w wielu regionach świata, chociaż naukowcy pracują, aby dowiedzieć się więcej na jego temat oraz wykazać potencjalne zastosowania i ograniczenia terapii fagowej.
Technikę tę opracowano w Rosji i jest ona najczęściej akceptowana przez społeczność medyczną w Rosji i niektórych byłych członków Związku Radzieckiego, takich jak Gruzja. Udokumentowane zastosowanie terapii fagowej sięga pierwszej wojny światowej, kiedy technika była stosowana do leczenia żołnierzy. Zakażenia ranami bojowymi i złymi warunkami w okopach były poważnym problemem dla wielu narodów walczących podczas wojny, a terapia fagowa była jedną z wielu technik opracowanych podczas tej wojny w celu zmniejszenia śmiertelności żołnierzy.
Istnieją pewne wyraźne zalety terapii fagowej. W przeciwieństwie do antybiotyków, które mają bardziej ogólny efekt, fagi są ukierunkowane szczególnie na wąski zakres gatunków bakterii. Nie powodują ubocznego uszkodzenia pożytecznych bakterii w ciele i zdrowych komórkach, w wyniku czego terapia fagowa nie wiąże się z efektami ubocznymi. Fagi można również stosować do leczenia bakterii opornych na antybiotyki i chociaż bakterie mogą rozwinąć oporność na fagi, łatwo jest opracować nowe fagi w celu kompensacji, w przeciwieństwie do długiego okresu opracowywania nowych antybiotyków.
Podstawową wadą terapii fagowej są jej bardzo wąskie zastosowania. U pacjentów z infekcjami bakteryjnymi próbki od pacjenta muszą być hodowane, a następnie testowane z kilkoma potencjalnymi bakteriofagami w celu ustalenia, który z nich najbardziej skutecznie ograniczy bakterie. Może to sprawić, że terapia fagowa będzie kosztowna i czasochłonna, w przeciwieństwie do antybiotykoterapii, w której leki często podaje się przy pierwszych oznakach infekcji, aby natychmiast wyeliminować bakterie.
Aby terapia fagowa została zatwierdzona do stosowania w lokalizacjach takich jak Stany Zjednoczone i Europa, należy ją dokładnie przetestować pod kątem bezpieczeństwa i skuteczności oraz poddać procesowi oceny leków stosowanemu do oceny innych leków. Proces ten może potrwać lata, a czasem dekady, ponieważ względy bezpieczeństwa są najważniejsze. Zainteresowało to kilka instytucji badawczych, które rozpoczęły programy pilotażowe na małą skalę, a wraz z rozwojem bakterii odpornych na antybiotyki, duże organizacje badań biologicznych i firmy farmaceutyczne mogą dołączyć do społeczności naukowców zajmujących się terapią fagową.
