Co to są ścieżki dopaminy?

Ścieżki dopaminy są połączonymi układami neuronów, które wysyłają dopaminę, jeden z najbardziej wpływowych neuroprzekaźników, do różnych części mózgu.Istnieją cztery główne szlaki dopaminy, które są odpowiedzialne za tworzenie różnych reakcji mózgu.Ścieżki mezolimbiczne i mezokortyczne są związane z motywacją i emocjami oraz były powiązane z uzależniającymi zachowaniami i schizofrenią.Ścieżka nigrostriatalna kontroluje ruchy ciała, a uszkodzenie tego ścieżki przyczyniają się do rozwoju choroby Parkinsona.Wreszcie, uważa się, że szlak tuberoinfundibular odgrywa rolę w zachowaniach matczynych i pielęgnujących, a także regulacji hormonów.

Mezokortyczni i mezolimbiczne szlaki dopaminy pochodzą z połowy mózgu.Dopamina jest przenoszona do kory czołowej przez szlak mezokortyczny, a mezolimbik przekazuje ją do układu limbicznego.Ścieżki te są ściśle powiązane i uważa się, że są przede wszystkim zaangażowane w regulację motywacji i emocji.Uważa się, że nieregularne funkcjonowanie tych obszarów mózgu powoduje halucynacje i może być przyczyną schizofrenii.

Ścieżka mezolimbiczna jest również czasami nazywana ścieżką nagrody ze względu na rolę, jaką odgrywa w uzależnieniu.Uważa się, że alkohol i narkotyki, takie jak metamfetamina, kokaina, heroina i nikotyna, powodują wzrost dopaminy przez szlak mezolimbiczny, powodując efekt euforyczny.W miarę utrzymywania się używania narkotyków mózg kompensuje te gwałty dopaminy poprzez zmniejszenie liczby dostępnych receptorów dopaminy, powodując, że uzależniony potrzebuje coraz więcej leku, aby uzyskać to samo uczucie.Efekt ten jest znany jako tolerancja, która jest główną przyczyną przedawkowania narkotyków.

Na dwa pozostałe szlaki dopaminy mogą również mieć wpływ zażywanie narkotyków, ale uważa się również, że są zaangażowane w kontrolowanie innych odpowiedzi mózgu.Szlak dopaminy nigrostriatalnej znajduje się w środku mózgu i jest przede wszystkim odpowiedzialny za kontrolę motoryczną lub ruchy dużego ciała.Uważa się, że rozwój choroby Parkinsona wynika częściowo od uszkodzenia neuronów w tym obszarze mózgu.

Ostateczny rodzaj szlaku dopaminy, szlak tuberoinfundibularny, przenosi dopaminę z podwzgórza na gruczoł mózgowy.Najbardziej znaną funkcją tego szlaku jest regulacja hormonalna.Reguluje uwalnianie hormonu z przysadki płaskiej zwanej prolaktyny i jest związane z odpowiedziami matki i zmianami hormonalnymi podczas ciąży.