Co robią naukowcy z komórek macierzystych?

Naukowcy komórek macierzystych przeprowadzają badania naukowe na komórkach macierzystych, zarówno w celu ich lepszego zrozumienia, jak i zbadania ich potencjału do różnych celów zdrowotnych i medycznych.W większości organizmów wielokomórkowych komórki macierzyste mają niezwykłe zdolności odmładzania, które pozwalają im odbudowywać całe tkanki ciała lub niektóre określone tkanki w ciele.Komórki macierzyste, które mogą powodować powstanie całej tkanki ciała, nazywane są embrionalnymi komórkami macierzystymi i znajdują się w masie wewnętrznej blastocysty;Blastocyst jest zarodkiem na wczesnym etapie.Drugim typem komórek macierzystych to dorosłe komórki macierzyste, zwane tak, aby odróżnić je od zarodków;Występują one w całym ciele zarówno u dorosłych, jak i dzieci.

Embrialne komórki macierzyste są pluripotencjalne, a dorosłe komórki macierzyste są multipotentne.Pluripotencja oznacza, że komórki zarodkowe są zdolne do niekończącego się podziału komórek i nadal mogą pozostać niezróżnicowane.Są w stanie uformować każdy rodzaj tkanki ciała, z wyjątkiem łożyska.Z drugiej strony multipotencyjne dorosłe komórki macierzyste nie są tak wszechstronne i mogą tworzyć tylko pewne typy tkanek, zwykle tylko typ, w którym się znajdują.Dorosłe komórki macierzyste działają jak zestawy naprawy ciała, odnawiając wyspecjalizowane komórki za każdym razem, gdy są potrzebne.

Ponieważ komórki macierzyste są zdolne do regeneracji, oferują one wielkie możliwości w badaniach medycznych.Można je wykorzystać do naprawy uszkodzonej tkanki i zastąpienia uszkodzonych narządów oraz leczenia różnych stanów, takich jak białaczka, stwardnienie rozsiane, mukowiscydoza, choroba neuronu ruchowego i osteoporoza.Naukowcy komórek macierzystych osiągnęli miarę sukcesu w tych przedsięwzięciach, ale nadal potrzebne są znacznie więcej badań komórek macierzystych.

Istnieją dwa istotne problemy w stosowaniu komórek macierzystych w leczeniu.Po pierwsze, istnieje prawdopodobieństwo, że ciało odrzuci nowe wygenerowane tkanki i narządy, a także konieczność przyjmowania leków tłumiących immunologicznych w celu uniknięcia odrzucenia immunologicznego.Po drugie, naukowcy z komórek macierzystych nie są jeszcze w stanie kontrolować ani przewidzieć sposobu, w jaki przeszczep komórek macierzystych może dzielić w ciele pacjentów.Nastąpiły przypadki komórek macierzystych dzielących się poza kontrolą, co prowadzi do guzów rakowych.

Podczas gdy problem ten jest nadal badany w laboratorium badawczym, pierwszy problem może zostać rozwiązany poprzez klonowanie terapeutyczne.W tym, naukowcy z komórek macierzystych biorą DNA od pacjenta, wstrzykują je do jaja dawcy i wywołują jajo do podziału i utworzenia blastocysty.Pozyskiwanie komórek macierzystych odbywa się następnie z tej blastocysty, a te komórki macierzyste będą miały taki sam DNA co pacjent.W rezultacie organizm pacjentów prawdopodobnie zaakceptuje tkanki wyhodowane z tych komórek macierzystych i może być również niepotrzebne przyjmowanie tutaj leków tłumiących immun.Jak dotąd owce, bydło, psy i inne zwierzęta zostały skutecznie sklonowane, a następnym oczywistym krokiem jest klonowanie ludzi.Badania te przekształciły się w pole minowe kontrowersji, a zwolennicy reklamowali nowe, jasne możliwości w badaniach medycznych, a przeciwnicy potępili to, co postrzegają jako dewaluację życia ludzkiego.Debata jest wciąż włączona i wpłynęła na politykę komórek macierzystych w narodach na całym świecie.Wiele krajów albo zakazało klonowania ludzi, albo nałożyło pewne rygorystyczne ograniczenia w badaniach komórek macierzystych.