Miękkie podniebienie, zwane także podniebieniem mięśniowym lub velum, to część podniebienia za twardym podniebieniem. Od twardego podniebienia odróżnia się tym, że nie ma kości podstawowej. Miękkie podniebienie znajduje się z tyłu ust, w pobliżu gardła.
W przeciwieństwie do twardego podniebienia, miękkie podniebienie może się poruszać. Składa się z mięśni pokrytych błoną śluzową i może zamykać kanały nosowe z ust poprzez cofanie i uniesienie. Działanie to stosuje się podczas połykania i kichania, aby zapobiec przedostaniu się wydzieliny z nosa do ust.
Działanie podnoszące velum jest również używane w mowie do tworzenia dźwięków nosowych, takich jak angielski „m” i „n”. W niektórych językach, w tym francuskim, rozróżnia się także samogłoski ustne, wytwarzane z obniżonym pędem, oraz samogłoski nosowe, wytwarzane z cofniętym i podniesionym pędem. Miękkie podniebienie jest również ważne w dźwiękach mowy wydawanych przez podniesienie ciała języka, aby spotkać miękkie podniebienie. Te dźwięki, znane jako velary, obejmują angielskie „k” i „g”.
W miękkim podniebieniu jest pięć mięśni. Po drugie, lewator veli palatini i tensor veli palatini są głównie odpowiedzialne za akcję połykania. Dwa kolejne, palatoglossus i palatopharyngeus, pomagają głównie w oddychaniu. Piąty mięsień miękkiego podniebienia, musculus uvulae, jest odpowiedzialny za poruszanie się jajnika.
Jajeczko jest małą strukturą tkanki łącznej i części mięśni opadających z tyłu miękkiego podniebienia. Działa z miękkim podniebieniem, aby w razie potrzeby zamknąć kanały nosowe z jamy ustnej. Jajeczko jest również aktywne w tworzeniu dźwięków mowy zwanych uvulars, które nie są obecne w języku angielskim, ale są bardzo powszechne w innych językach, w tym hebrajskim, arabskim i niemieckim. Jajecznica jest odpowiedzialna za chrapanie i wywołuje silny odruch wymiotny po dotknięciu u wielu osób. Może być stosowany do wywoływania wymiotów, na przykład w przypadku przypadkowego połknięcia toksyn.
