Co jest zaangażowane w regenerację aksonów?
Regeneracja aksonu jest procesem naprawy komórek przenoszących sygnały zwane neuronami w układzie nerwowym, w szczególności ich wałów nadawczych zwanych aksonami. Akson przenosi sygnał przez długość neuronu do celu, który może być mięśniami lub innymi neuronami. Kultura popularna ma powszechne nieporozumienie, że neuronów nie można naprawić ani regenerować, ale ludzkie ciało naprawia aksony, a także neurony rozszerzające, bardzo częste. Stopień funkcji, która powraca po tej naprawie, zależy od różnych czynników, w tym z lokalizacji uszkodzonego neuronu w układzie nerwowym.
Proces regeneracji aksonu jest długi, ale wykonany w sposób, który próbuje zachować jak najwięcej funkcji podczas etapów naprawy. Kiedy akson pęknie, ciało komórki neuronowej zaczyna wytwarzać wiele białek, aby pomóc w odrastaniu. Jednocześnie pobliskie neurony rozciągają dodatkowe tymczasowe elementy aksonów na zamierzony cel rozbity akson, aby mogły przejąć przynajmniej some funkcji złamanego neuronu podczas jej naprawy. Złamany akson podłączony do celu jest następnie niszczony przez enzymy, a pozostały akson podłączony do reszty neuronu jest przewagi do celu. Po podłączeniu naprawionego aksonu do celu umierają tymczasowe elementy aksonów rozciągające się z sąsiednich neuronów.
Niektóre typy neuronów mogą ulec udanej regeneracji aksonu lepiej niż inne. Uszkodzenie nerwów w obwodowym układzie nerwowym, który obejmuje wszystkie nerwy poza mózgiem i rdzeniem kręgowym, często można w pełni naprawić za pomocą regeneracji. Na przykład, jeśli ktoś cierpi z powodu uszkodzenia nerwów w dłoni lub stopie od obrażeń, uszkodzenie to często naprawi się na czas. Natomiast uszkodzenie nerwów w mózgu lub rdzeniu kręgowym może powodować znaczne uszkodzenie, które mogą nie naprawić w pełni. Regeneracja może całkowicie zawieść w tych obszarach, dlatego porażenie jest często trwałeent.
Regeneracja aksonu może zawodzić w mózgu i rdzeniu kręgowym z trzech powodów. Neurony w mózgu i rdzeniu kręgowym zamieszkują znacząco inne środowisko niż w obwodowym układzie nerwowym, a środowisko może hamować regenerację aksonów. Neurony w tym regionie mają również odpowiedź regeneracji, która jest naturalnie słabsza niż w innych obszarach ciała. Blizna, która tworzy się na aksonach, zwana blizną glejową, jest znacznie bardziej podatna na tworzenie się w mózgu i rdzeniu kręgowym, a ta blizna zapobiega odstrzewaniu aksonów. Trwają próby zrozumienia tych ograniczeń regeneracji aksonów, a przyszłe postępy prawdopodobnie poprawi życie wielu osób uszkodzonych nerwów.