Tuż pod skórą lub naskórkiem znajduje się warstwa tkanki zwana powierzchowną powięzią lub podskórną, która może zawierać niewielką lub dużą ilość nierównego tłuszczu tłuszczowego. Ta formująca warstwa tkanki łącznej jest w dużej mierze odpowiedzialna za nadanie ostatecznego kształtu ciału, szczególnie w okolicach twarzy i tułowia. Powierzchniowa powięź znajduje się jednak gdzie indziej w ciele - pokrywając narządy i połączenia krążenia w ochronnych osłonach wyściółki.
Podstawową rolą powięzi powierzchownej jest wiązanie skóry z głębszymi poziomami tkanki zwanymi powięź głęboką i trzewną. Te głębsze poziomy wiążą się następnie z tkanką mięśniową, tworząc wieloaspektową sieć splecionych tkanek pochłaniających wstrząsy. Po drodze powierzchowna powięź pomaga również regulować temperaturę ciała, magazynować energię tłuszczu i wodę, usprawniać przekazy nerwowe i przepływ krwi, a także zapewnia potrzebną amortyzację delikatnego naskórka. W okresach natychmiastowego przybierania na wadze, takich jak ciąża, „lepkosprężystość” tkanki podskórnej pomaga skórze dostosować się do rozciągania.
Obszary ciała z najcięższymi kieszeniami powięzi powierzchownej różnią się znacznie w zależności od wieku i płci osoby, ale są one w dużej mierze ograniczone do twarzy, szczęk, skóry głowy, pośladków, brzucha, okolicy piersiowej oraz górnych ramion i nóg. Cienka, podskórna powierzchowna powięź jest obecna pod większością skóry ciała. Chociaż może być cienki jak papier, nawet takie miejsca jak powieki i uszy mają tę tkankę tłuszczową.
Tę tkankę podskórną można znaleźć w całym królestwie zwierząt, zapewniając zwierzętom izolację i magazynowanie tłuszczu, od bawołów po króliki. Jego budowę można opisać jako matrycę tkanki włóknisto-polarnej, w kolorze białym lub żółtym. Tkanka ta składa się z różnych konstrukcji komórkowych, od komórek blaszkowatych i ziarnistych po komórki plazmatyczne i plazmatocyty. Wszystkie są spięte razem jak falująca sieć, aby pomieścić dużą część zapasów tłuszczu w ciele.
Kiedy ludzie starają się schudnąć, zapasy tłuszczu zawarte w powierzchniowej powięzi są spalane, co daje mniej fundamentalne wsparcie i przywraca tkankę do jej najprawdziwszej postaci szkieletowej i mięśniowej. Ta warstwa powięzi nie jest też jedynym miejscem do przechowywania tłuszczowej tkanki tłuszczowej. Chociaż jedna z głównych lokalizacji, jama otrzewnowa organizmu oferuje również wiele możliwości gromadzenia i przechowywania tłuszczu do późniejszego wykorzystania jako paliwo. W tym ostatnim przypadku tłuszcz jest uważany za tłuszcz trzewny; podczas gdy tłuszcz znajdujący się w tkance podskórnej nazywa się tłuszczem podskórnym.
