Bariera krew-mózg (BBB) to bariera ochronna, która została zaprojektowana, aby utrzymać środowisko w mózgu tak stabilne, jak to możliwe. Zapobiega przedostawaniu się wielu niebezpiecznych substancji do mózgu, chroniąc mózg przed szeregiem potencjalnych zagrożeń, od infekcji do podwyższonego poziomu hormonów w organizmie. Oczywiście bariera krew-mózg utrudnia również niektóre pomocne rzeczy, co sprawia, że podawanie niektórych leków w leczeniu chorób mózgu i ośrodkowego układu nerwowego jest raczej trudne.
W pewnym sensie bariera krew-mózg jest jak fosa ochronna z mostem zwodzonym pozostawionym na stałe w górze. Znajduje się w naczyniach włosowatych prowadzących do mózgu. Zwykle ściany naczyń włosowatych są wysoce przepuszczalne, umożliwiając przejście różnych rozpuszczalnych w wodzie składników krwi przez nie i do ciała. W mózgu ściany naczyń włosowatych są bardzo zwarte i gęste, umożliwiając przenikanie niewielkiej ilości substancji do mózgu.
Oznacza to, że gdy toksyny i materiały zakaźne unoszą się we krwi, nie mogą dotrzeć do mózgu. Dla mózgu jest to bardzo dobra wiadomość, ponieważ mózg jest bardzo delikatnym narządem, a uszkodzenie spowodowane infekcją może być katastrofalne. Jednak niektóre szkodliwe substancje wciąż mogą się przedostać: na przykład wirusy mogą zaczepić się przez barierę krew-mózg. Substancje mogą również przechodzić przez barierę krew-mózg, gdy ciało gospodarza mózgu doświadcza urazu głowy w postaci inwazyjnej operacji lub poważnego upadku.
Odkrycie bariery krew-mózg przypisuje się zwykle Edwinowi Goldmannowi, badaczowi z 1913 r., Który próbował zrozumieć, dlaczego mózg nie zmienił koloru po wstrzyknięciu barwnika do krwioobiegu. Wpadł na pomysł wstrzyknięcia barwnika bezpośrednio do mózgu i zdał sobie sprawę, że barwnik się nie rozprzestrzenił, co sugeruje, że utrzymywała go jakaś bariera. Wraz z rozwojem zaawansowanego sprzętu do obrazowania medycznego w latach 60. naukowcy wiele się nauczyli więcej o działaniu bariery krew-mózg.
Ta bariera ochronna działa w obie strony: szkodliwy materiał nie może dostać się do mózgu, ale nie może się wydostać, jeśli uda mu się dostać do mózgu. To sprawia, że infekcje mózgu są niezwykle trudne do leczenia, ponieważ infekcja może zostać uwięziona w mózgu, a leki stosowane w leczeniu takich infekcji w innym miejscu w ciele mogą nie być w stanie przekroczyć bariery krew-mózg. Wymaga to formułowania leków, które mogą przekroczyć tę barierę, lub dostarczania leków bezpośrednio do mózgu.
