Błona śluzowa jelit, zwana również błoną śluzową żołądka, jest wyściółką przewodu pokarmowego. Otacza światło, pustą przestrzeń pośrodku przewodu, przez którą przechodzi jedzenie. Błona śluzowa wydziela warstwę śluzu, która chroni komórki i pomaga w przemieszczaniu się pokarmu wzdłuż przewodu żołądkowo-jelitowego.
Błona śluzowa jelit jest najbardziej wewnętrzną z czterech warstw w przewodzie żołądkowo-jelitowym. Jest otoczony podśluzówką. Ta warstwa podtrzymuje błonę śluzową i łączy ją z otaczającą ją warstwą mięśni i przenosi pokarm przez jelita. Ostatnia, zewnętrzna warstwa jest warstwą przykrywającej tkanki. Nazywa się to adventitia lub surowicą, w zależności od jej pozycji w ciele; surowicza obejmuje narządy przed otrzewną, a za nią znajduje się adventitia.
Samą błonę śluzową jelita można dalej podzielić na trzy warstwy. Warstwa zwrócona do światła składa się z nabłonka. Ta warstwa jest pokryta małymi otworami zwanymi foveolae, które łączą się z przewodami dostarczającymi płyn trawienny i śluz. Składniki odżywcze są wchłaniane przez nabłonek.
Kolejną warstwą błony śluzowej jelit jest blaszka właściwa, która wspiera nabłonek. Gruczoły wytwarzające śluz i wydzieliny trawienne również znajdują się w tej warstwie. W jelicie cienkim blaszka właściwa zawiera również centralne naczynie limfatyczne.
Ostatnią i najbardziej zewnętrzną warstwą jest błona śluzowa blaszki mięśniowej. Ta cienka warstwa mięśni oddziela blaszkę właściwą i błonę podśluzową. Delikatnie wygina się, poruszając błonę śluzową, dzięki czemu produkty gruczołów w blaszce właściwej są wydalane do światła. Ciągły ruch tej warstwy powoduje również, że nabłonek wchodzi w kontakt z zawartością światła, pomagając w absorpcji składników odżywczych.
Funkcja błony śluzowej jelit różni się w zależności od jej położenia w przewodzie pokarmowym. W przełyku przenosi pokarm bez wspomagania trawienia. W żołądku musi wytrzymać niskie pH kwasów żołądkowych. W jelicie cienkim pochłania składniki odżywcze, natomiast w jelicie grubym wydobywa wodę, pozostawiając odpady do wydalenia.
Wraz ze zmianą funkcji zmienia się również jego struktura. W żołądku gruczoły wydzielają nie tylko śluz, ale także kwas żołądkowy. Gruczoły na dnie lub podstawie żołądka wydzielają również hormon pepsinogen, który zamienia się w enzym pepsyna. W jelitach powierzchnia błony śluzowej jelit jest złożona i pomarszczona, aby zmaksymalizować jej powierzchnię, umożliwiając kontakt większej części z trawieniem.
