Proces wyrostka sutkowego jest częścią czaszki znajdującą się tuż za uchem. Jest częścią kości skroniowej, dużej kości biegnącej wzdłuż środkowego dna czaszki. Proces wyrostka sutkowego pełni kilka różnych ról, a kość ta jest jednym z obszarów struktury kości, które zwykle wyraźnie różnią się między mężczyznami i kobietami. Mężczyźni mają bardziej wyraźny proces wyrostka sutkowatego niż kobiety, co może być pomocne podczas badania szczątków ludzkich należących do niezidentyfikowanej osoby.
Ta część czaszki wystaje z kości skroniowej i ma z grubsza kształt piramidy lub stożka. Ważną rolą tej kości jest przywiązanie kilku mięśni, splenius capitis, longissimus capitis, diagastric i mostkowo-obojczykowo-sutkowa. Mięśnie te są jednym z powodów, dla których proces wyrostka sutkowego jest zwykle większy u mężczyzn, ponieważ mężczyźni mają z reguły większe mięśnie i dlatego wymagają większych punktów przywiązania.
Termin „wyrostek sutkowy” pochodzi od greckiego słowa „pierś”, co odnosi się do kształtu tej kości. Kość skroniowa zawiera inny występ, proces styloidalny, zlokalizowany w pobliżu procesu wyrostka sutkowego. Proces styloidalny służy również jako punkt przywiązania mięśni i ma charakterystyczny spiczasty kształt zbliżony do rysika, co wyjaśnia pochodzenie nazwy.
Wewnątrz procesu sutkowatego znajduje się wiele wypełnionych powietrzem wnęk zwanych komórkami sutkowatymi. Komórki te komunikują się z uchem środkowym. Mogą być zaangażowane w infekcje ucha, gdy ucho zostanie zatkane, a materiał zakaźny spłynie do komórek wyrostka sutkowego. Leczenie takich infekcji wymaga antybiotyków, a czasami konieczne jest również nawadnianie ucha w celu usunięcia nagromadzonego materiału. Specjalista od ucha, nosa i gardła może dokładnie zdiagnozować i leczyć infekcje ucha środkowego, zanim przyczynią się do rozwoju utraty słuchu i innych potencjalnych powikłań.
Uderzenia w głowę mogą spowodować uszkodzenie kości skroniowej i wyrostka sutkowatego. Kiedy kość skroniowa jest uszkodzona, zwykle istnieje obawa, że mózg zostanie uszkodzony, a także w wyniku urazu. W przypadkach, w których ludzie doświadczają złamań lub stłuczeń kości skroniowej, w tym wyrostka sutkowatego, można je zidentyfikować na podstawie badań obrazowania medycznego. Leczenie zwykle dotyczy przede wszystkim zajęcia się uszkodzeniem mózgu, a następnie ustalenia, czy należy podjąć działania w celu naprawy lub ustabilizowania złamania.
